For eksempel, hvis kreft har vært borte i bare tre flere uker før den kommer tilbake, ble det noen gang virkelig gått? Er dette en gjentakelse eller progresjon? Sjansen er dette ikke en gjentakelse. Det er sannsynlig en av to det uventede skjer i situasjoner som dette. Det ene er at uansett hva testingen avdekket, kreft ble aldri helt borte. Noen ganger, selv med kirurgi, små grupper av kreft vev som ikke kan ses eller funnet på tester kan til slutt glemt. Etter hvert utvikler de store nok til å bli gjenkjent eller forårsake symptomer.
Disse malignitet tendens til å være svært konkurransedyktige, eller raskt voksende. Den andre sannsynligheten er at kreft kan være tolerant eller ildfast til terapi. Rays behandling eller lys kan ha myrdet de fleste vev av kreft, men noen av dem ble ikke berørt eller endret for å tåle tross for terapi. Eventuelle kreft vev til slutt glemt kan deretter utvikle og dukke opp igjen. Den reduserte tid mellom når kreft var tenkt å være borte og mye av det kom tilbake, jo mer alvorlig scenario.
De fleste leger ville anerkjenne at 3 flere uker med å vise å være kreft-fri er for kort til å bli betraktet som en gjentakelse hvis kreft kommer tilbake. Selv om det ikke er noen standard tidsintervall i beskrivelsen av gjentakelse, de fleste leger anser det som en kreft gjentakelse hvis du har hatt noen tegn og symptomer på kreft i minst en sesong. Hvis kreft har vært borte i bare tre flere uker, ville dette mest sannsynlig være en utvikling av sykdommen. I denne situasjonen, ville legene tror at kreft (selv om de ikke kunne oppdage det i noen av testene) aldri helt gikk bort.
Det finnes ulike typer av tilbakefall: -Lokale gjenta indikerer at kreft har kommet tilbake på samme sted der det først begynte. - Lokal gjenta indikerer at kreft har kommet tilbake i lymfeknutene i nærheten posisjonen der det begynte. -Distant Gjenta indikerer kreft har kommet tilbake i en annen del