Demens er en tilstand hvor det er tap av hjernefunksjon i noen regioner av hjernen. Det finnes ulike former for demens. Alzheimers sykdom er et eksempel for demens. Mer enn 26 millioner mennesker er berørt av denne sykdommen på verdensbasis. Alzheimers er den vanligste formen for demens, og står for 50-80% av demenstilfeller. Den økonomiske kostnaden ved denne sykdommen går inn flere milliarder dollar.
Dette er en mye fryktede sykdommen. Anskaffelse av denne lidelsen er ekvivalent til å få en dødsdom.
Det er enda vanskeligere på familiemedlemmer som har å se langsom forverring av den enkelte før deres øyne. Det karakteristiske trekk ved Alzheimers sykdom er tap av hukommelse. Ofre kan ikke gjenkjenne familiemedlemmer. De kan ikke gjenkjenne sine hjem eller, gaten der de bor. Alzheimers sykdom påvirker også kognitive ferdigheter, emosjonell atferd, og språkkunnskaper. Symptomene forverres i løpet av årene. Hukommelsestap er ikke det eneste problemet. Sykdommen er også en morder. I USA er Alzheimers sykdom den sjette store killer.
Den gjennomsnittlige levealderen etter at symptomene er lagt merke til er rundt åtte år.
Alzheimers sykdom er preget av dannelsen av amyloid plakk i hjernen. Disse plaketter forårsake nerveknuter. De nevrale floker føre til tap av kommunikasjon mellom de enkelte nerveceller. Årsaken til utbruddet av Alzheimers sykdom er dårlig forstått. Risiko for Alzheimers sykdom øker med alderen og generelt påvirker mennesker over en alder av 60. Det er imidlertid ikke en del av den normale aldringsprosessen. Kvinner er mer utsatt. Det er også en sterk genetisk element involvert.
Risikoen for sykdom øker når noen i familien har allerede hatt det. Tilstedeværelsen av flere lidelser øker risikoen for Alzheimers sykdom. Høyt blodtrykk, fedme, kronisk søvnløshet og høyt kolesterolnivået i blodet er svært gode eksempler. Det er ingen kjent kur for denne sykdommen.
Frie radikaler er svært reaktive kjemiske fragmenter produsert under normal metabolisme og er i stand til å forårsake skade på intra cellulære strukturer. Mange av de sykdommer som er vanlige i dag er antatt å være resultatet av frie radikaler akkumulering.
Mange former for demens, er også antatt å være forårsaket av oksidativt stress laget av fri-radikal-akkumulering i kroppen.