En person sies å bli holdt orientert om bevegelser av kroppen hans etter tre typer sensasjon: sensasjoner fra øynene; opplevelser fra sine ledd og muskler; og opplevelser fra hans halvsirkelformede kanaler (de tre halvrunde, sammenhengende rør ligger inne hvert øre). I det øyeblikket en person får motstridende følelser i forhold til bevegelser av kroppen hans (et eksempel er når den halvsirkelformede kanaler indikerer bevegelse, mens de andre opplevelser indikerer ingen), følger svimmelhet.
Enkelte unormale tilstander kan forårsake forstyrrelser på de tre halvsirkelformede kanaler - den horisontale halvsirkelformet kanalen, den overlegne halvsirkelformet kanalen, og den bakre halvsirkelformet kanalen; villedende nerveimpulser kan fremstilles i slike tilfeller. Likeledes når nerve som overfører impulser fra den halvsirkelformede kanaler til hjernen er enten komprimert eller irritert, kan hjernen feiltolke impulser, og svimmelhet kan følge.
Det er mange årsaker til svimmelhet, den vanligste av noe som er en vanlig overstimulering av den halvsirkelformede kanaler (reisesyke å være det beste eksemplet). Noen av forholdene der svimmelhet kan skje som et resultat av refleks stimulering av den halvsirkelformede kanaler inkluderer fordøyelsesbesvær, migrene, overforbruk av øynene, og epilepsi.
Som kan bemerkes her, er svimmelhet faktisk ikke en sykdom, men et symptom på noen andre forhold.
Menieres sykdom, en forstyrrelse i membranøs labyrinten i det indre øret, er et eksempel på slike betingelser hvor svimmelhet er en fremtredende symptom.
en skade i hodet er en klar årsak til svimmelhet. Også akustisk neuroma, en ondartet svulst i åttende hjernenerve, kan forårsake svimmelhet ved irriterer nerve som overfører opplevelser fra den halvsirkelformede kanaler til hjernen. Denne spesielle svimmelhet er ofte forbundet med en følelse av støy, eller ringer, i øret (tinnitus).
Mens symptomer kan senere synes å forbedre som de akustiske neuroma inntektene i ødeleggelsen av nerve, følger en mer alvorlig tilstand -. Døvhet
En annen tilstand som kan forårsake svimmelhet er arteriosklerose. I denne tilstand, som er en avstivning av arteriene, blod begrenset til ett sett av de halvsirkelformede kanaler mer enn til den andre. Encefalitt (hjernebetennelse) og kusma (hevelse i ørespyttkjertelen) er to forhold som kan skade den halvsirkelformede kanaler og forårsake svimmelhet.
Anemi og unormal blødning kan også føre til svimmelhet