humant papillomavirus, eller HPV, er en spesielt snikende seksuelt overført sykdom (STD) fordi det er i stor grad asymptomatisk, kan forårsake kreft og er nesten allestedsnærværende. Mer enn 50 prosent av seksuelt aktive voksne har blitt smittet med HPV, og mindre enn 10 prosent av dem utvikler vorter som kan hjelpe folk å identifisere en infeksjon. Som med andre kjønnssykdommer, er forekomsten av HPV høyest blant 18- til 28-åringer.
Mest forstyrrende, kanskje, er det faktum at kondomer ikke har vist seg å forebygge overføring effektivt, fordi HPV kan forekomme i områder som ikke dekkes av et kondom som i bunnen av penis, pungen og kjønnsleppene.
Av de mer enn 100 typer av HPV, minst 35 infisere huden eller slimhinneoverflater av genitalia (andre typer forårsaker plantar vorter og felles hud vorter). Selv om to typer av HPV, HPV-6 og HPV-11; er oftest funnet i kjønnsvorter, er disse typer sjelden funnet i invasiv kreft i cervix, vagina, vulva, penis og anus.
De fleste slike kreftformer synes i stedet å stamme med infeksjon med HPV-16, HPV-18, HPV-31 eller HPV-45.
Genital HPV-infeksjoner er primært ervervet gjennom samleie. I motsetning til andre virus som HIV og hepatitt B, er HPV smitter ikke gjennom blod og kroppsvæsker, men heller ved direkte hud-til-hud kontakt. Selv om det er uvanlig, kan vorter på fingrene bære genital HPV-6 og HPV-16, og i noen tilfeller kan vorter utvikle seg i og rundt munnen. Alle seksuelt aktive mennesker, enten heterofil eller homofil, står i fare for genital HPV-infeksjon med hver ny sex partner.
Faktisk genital former av viruset er ikke uvanlig blant lesbiske.
De fleste nyervervede genital HPV-infeksjoner ikke annonsere selv, og ofte folk med genital HPV-infeksjon aldri blir klar over sin tilstedeværelse. HPV-infeksjon kan oppdages gjennom visse tester for HPV DNA. På grunn av den høye forekomsten av denne STD, vil enhver form for generell screening test for HPV-infeksjon i avslører en stor andel av seksuelt aktive voksne.
Men den kliniske viktigheten av å påvise asymptomatisk infeksjon på andre områder enn livmorhalsen områder er ennå ikke klart; peniskreft, for eksempel, er meget sjelden.
Betydningen av genital HPV-infeksjon i livmorhalsen, er imidlertid ganske sikkert. Forstadier til kreft kan danne innen ett år etter første infeksjonen.
Fordi tidlig påvisning av livmorhalskreft er avgjørende for forebygging og behandling, bør kvinner ha regelmessige Pap tester som kan påvise HP