De konkurrerte i ulike idrettsbegivenheter som vogn løp, eller kaste spyd, ofte avhengig av deltakelse av dyr, eller om bruk av mekaniske innretninger, fortsatte en tradisjon i moderne tid i idretter som hundekjøring, hesteveddeløp, og skyting. I middelalderen, den kulturelle isolasjon pålagt av det føydale systemet og religiøs doktrine som motsatte seg bruk av kroppen for lek hemmet utviklingen av organisert idrett i den vestlige verden.
For mange århundrer, konkurranser mellom riddere i turneringer som vektlegges militære ferdigheter var blant de eneste formene for godkjente, offentlige sport. I renessansen og opplysningstiden perioder, spill og trening oppnådd fornyet popularitet. Som hadde vært tilfelle i antikken, men politikk og sosial klasse omskrevet aktivitet. Idretter som kreves rikdom eller fritid, for eksempel polo eller falkejakt, var provinsen de øvre klasser, velstående nasjoner, mens billig, samlet seg idretter, som fotball, slo rot blant vanlige mennesker og underutviklet landene.Resultatene slutten av det 19.
århundre vært vitne til en voksende tro i idretten som nyttig rekreasjon og som et gjennomsnitt av tilkoblinger mellom mennesker og nasjoner, mens i industrialiserte samfunn utstyr var standardiserte, lokale og nasjonale organisasjoner ble satt opp til å styre kampen, og en doktrine av karakter-building erklært idrett å være en nødvendig bestrebelse for menn.
Gjenopplivingen av OL i 1896, og den blomstrende USA intercollegiate atletisk system styrket mange former for amatører, eller ubetalte idrett samtidig som profesjonell idrett (som baseball, boksing, og sykkel racing) trakk et stort antall tilskuere. Idretter som ble tradisjonelt spilt bare i bestemte land ble av rettsakt eller generell aksept, nasjonale idretter som baseball i USA, tyrefekting i Spania og Mexico, cricket i England, og ishockey i Canada.
I løpet av 20-tallet, tok sport på et stadig mer internasj