Natten er kjølig og skarp, og vi er ombordstigning våre tog fra Hanoi, Vietnam til den nordlige fjellbyen Sapa. Våre tog er et moderne overnatter sovende; rene, komfortable, og gnistrende hvit. Resten av stasjonen er som å reise tilbake i tid. Gamle godsvogner formørket av tid, er parkert i gården, og damp stiger i luften. Folk donning koniske hatter er samlet rundt åpen ild. Noen knebøy på små plast avføring spiser nudelsuppe med spisepinner. Når jeg ser ut av vinduet jeg føler som om det er 1969.
Vi blir ledet til våre køyer med en petite og stille kvinner fra ODC Travel. Selskapet er basert i Hanoi der vi booket våre fire-dagers, tre netters utflukt. For $ 75 hver, er alle måltider overnatting og transport inkludert i vår tur til å se de flotte risterrasser og å oppleve den tradisjonelle livet av hill stammene av Sapa.
Det er ikke lenge før jeg er fredelig sover. Rocking med rytmen av toget jeg drømmer om eventyret fremover. 04:30 kommer raskt men og jeg våkner skrubbsulten og takknemlig for gratis søtt brød og vann på flaske.
Vi har kommet i Lao Cao, en liten by på den kinesiske grensen. Som jeg går på plattformen en rask, kald vind vekker sansene mine. Heldigvis er en van venter på å ta oss resten av veien, slik at vi slipper å vente i morgen chill for lang.
Det er en opprivende reise opp svingete fjellvei. Vi setter våre liv i hendene på vår fart sjåføren som dodges flokker av vannbøffel, møtende trafikk og lokale landsbyboere gjete sine okser. Suser rundt hvert hjørne, er vi takknemlig for å ha kastet ut av et stup inn i den dype dalen nedenfor.
Vi kommer litt rystet, men alt i ett stykke til vårt hotell hvor vi møter vår guide, Xin. Han er en vennlig ung mann som vokste opp i området, og som vi vil snart lære, liker å synge og spille gitar. Vi skal tilbringe de neste to dagene med ham som han tar oss gjennom fjellet for å besøke Hmong og Dzai Folk som bor blant risterrasser.
Den morgenen er vakker. Solen i skinnende, er kulden borte og den blå himmelen er full av myke, hvite skyer. Etter litt te og en varm frokost vi kaster våre lag og begynne turen i åsene.
Naturen er storslått og som vi våge lenger fra byen, er min pust ført bort av den utrolige utsikten utfoldelsen. Tusenvis av risterrasser fylt med vann glinser i solen for så langt øyet kan se. Hver sving blir mer overveldende og jeg slått med ærefrykt av det gigantiske terrasserte fjellene rundt meg.
Barking hunder v