There er opp til femten grupper totalt, men de fem viktigste er: Karen, Akha, Lisu, Hmong og Lahu. Hver stamme er også delt inn klaner eller undergrupper, som deretter har distinkt skikker, ritualer, klær og språk med felles språklig roots.The største og eldste av Hill Tribe gruppene er Karen (uttales Kar-ren) som nummer ca 400.000 i Thailand, og opp til en ytterligere åtte millioner som bor rett over grensen i Myanmar. De tidligste bosetningene i Thailand ble etablert i det 17.
århundre, og fra da av og til 1960 Karen Hill Tribe (som er hovedsakelig bønder som lever i fred med naturen og skogen), ledet en semi-nomadisk liv ved hjelp swidden (slash og brenne ) dyrkingsmetoder til å produsere ris, grønnsaker og opium, flytter fra ett område til et annet på en syv år cycle.It var så sent som i 1969 at Hans Majestet Kong Bhumibol, Thailands regjerende monark, initiert 'The Royal Project for the Hill Tribes'.
Dette prosjektet ble satt opp for å løse de problemene som ble forårsaket av både sine dyrkingsmetoder og også redusere dramatisk sin avhengighet av opium avlinger som blomstret over hele Nord-Thailand på at time.To løse disse problemene og til også å bidra til å forbedre kvaliteten på deres liv Kongen gitt Hill Tribe grupper langsiktig tillatelse til å oppholde seg innenfor hans rike (inntil da de hadde alltid vært bare innvandrere, med ingen rettigheter i det hele tatt), ble de gitt med Thai-IDer og landrettigheter.
I bytte for dette insisterte Kongen bytter de dyrkingsmetoder og slutte å vokse opium. Det var under Kongelige prosjekter at kong Bhumibol lært av Karen Hill Tribes tradisjonelle smykker gjør ferdigheter som hadde gått i arv gjennom generasjoner for hundrevis av years.To hjelpe kommersialisere disse ferdighetene han følger dem med sølv, verktøy og en rekke kontakter som tillot dem å bli mer selvforsynte, og i løpet av få år et potensielt tapt kunst ble gjenopplivet.