Konseptet til Meme ble først brukt av den britiske biologen Richard Dawkins i sin 1976 bok, The Selfish Gene. I denne boken, begrepsfestet han et gen som en portreplikator. En portreplikator er noe som foreviger seg selv ved å kopiere. Gener gjør dette ved å hoppe fra kropp til kropp. Når et dyr reproduserer, den passerer på sine gener til neste generasjon, og dermed replikere dem.
Dawkins introduserte begrepet meme for å vise at gener er ikke de eneste replikatorer. Ideer også kopiere seg selv ved å hoppe fra sinn til sinn.
I de siste årene har begrepet "meme" blitt mer populært å referere til ideer som spres rundt på internett.
Dawkins sa at alle replikatorer er i konkurranse med hverandre, og det er 3 grunnleggende egenskaper som avgjøre om man portreplikator vil bli vellykket over en annen. Disse er:
1. Longevity
I tilfelle av en idé, ville dette være hvordan minneverdig ideen er. Noen ganger kan vi høre en idé, men umiddelbart glemme det. En slik idé har liten levetid i en bestemt tanke, og derfor er ikke en god portreplikator.
2.
Fidelity
Dette refererer til hvor godt ideen går fra tanke til tanke uendret. Dawkins alltid sagt at dette er den viktigste grunnen til at ideer er ikke på langt nær så effektiv på replikering som gener er. Gener kan passere fra kropp til kropp med bare et par mutasjoner, men ideene kan bli helt forvrengt når de passerer fra en person til en annen. Du har sikkert opplevd dette hvis du noen gang har spilt barnas spillet "telefon", hvor et ord er hvisket fra ett barn til den neste.
På internett, derimot, har vi nesten perfekt replikering av tekst og video, som kan føre til en høy grad av troskap.
3. Fruktbarhet
Dette refererer til hvor mange kopier av seg selv en portreplikator er i stand til å gjøre. I biologiske termer, hvis en bestemt type katter produsere fire avkom per kull, men en annen type katter produsere åtte avkom per kull, deretter i et par generasjoner rasens som produserer flere kattunger per kull vil langt flere enn den andre rasen. Du kan bære denne analogien til en meme.
Hvis du mottar en e-post, og du videresende den til fem av dine venner; og de hver videresende den til 5 av sine venner; og de 25 menneskene videresende den til 5 av sine venner, ganske snart vil du ha en meme som er ute av kontroll.
Dawkins først foreslo denne ideen som en potensiell teori for hvordan kulturelle evolusjon kan fungere. Siden 1976 har han bev