The ordbok definerer verdensklasse som "rangering blant de fremste i verden, av en internasjonal standard of excellence". Greit nok, men i høyere utdanning, hvem bestemmer? Følgende egenskaper har på ingen måte vært avtalt team av eksperter de er ment bare som milepæler for å gi grunnlag for debatt og analyse. Fremragende forskning underbygger ideen om forskning i verdensklasse som er anerkjent av jevnaldrende og som skyver fremover grensene av kunnskap. Slik forskning kan måles og kommuniseres.
Men hvis forskning er det sentrale element, er andre aspekter ved et universitet kreves for å gjøre fremragende forskning mulig. Topp kvalitet professorer er selvsagt sentralt. Og for å tiltrekke seg og beholde de beste faglige ansatte, må gunstige arbeidsvilkår være tilgjengelig. Disse omfatter ordninger for jobb sikkerhets mange land kaller det tenure og hensiktsmessige lønn og ytelser, selv om akademikere ikke nødvendigvis forvente topp lønn. De beste professorene se sitt arbeid som en "kalle noe som de er begått av intellektuell interesse ikke bare en job.
Academic frihet og en atmosfære av intellektuell spenning arc også sentralt i en verdensklasse universitet. Professorer og studenter må være fri til å forfølge kunnskap uansett hvor det fører og til å publisere arbeidet sitt fritt uten frykt for sanksjoner ved akademiske eller eksterne myndigheter. Enkelte land tillater uhemmet akademisk frihet i upolitiske harde vitenskaper, men restriksjoner på det i de mer følsomme samfunnsvitenskap og humaniora.
I de fleste land, akademisk frihet strekker seg til uttrykk for meninger av medlemmer av det akademiske miljøet på sosiale og politiske spørsmål samt innenfor trange rammer profesjonell expertise.The styringen av institusjonen er også viktig. verdensklasse universiteter har en betydelig grad av intern selvledelse og en fastlåst tradisjon, ofte støttet opp av lover, slik at fagmiljøet (vanligvis inkludert p