Den sentrale delen av Koh Samui er nesten ubebodd og er dominert av et fjell jungelen med Mount Khao Pom som sin høyeste topp på 635m (ca 2100ft). Øyas lavlandet er inter-koblet sammen med bare én vei som vever omkretsen av øya. Historikere regner med at øya begynte å se sine første beboere i rundt 1500 år siden. De tidlige nybyggerne var trolig fiskere fra Malaysia og Sør-Kina. Øya ser selv på det kinesiske Ming-dynastiet kart helt tilbake i 1687. Ingen vet sikkert hvor Koh Samui fikk sitt navn.
Noen spekulert i at det var hentet fra en innfødt Mui tre mens andre mener at det er en hybrid av det kinesiske ordet "saboey", som betyr "safe haven". Beliggende på sørvestkysten av øya er Nathon, den gamle hovedstaden i Koh Samui. Dette området er en fortsatt stor fiskehavn og også en inter-øya transport hub i dag. Koh Samui var en isolert selvforsynt samfunn før så sent som den 20. århundre som den hadde lite kontakt med fastlandet Thailand tilbake da. Øya har selv ikke en vei til en ble bygget tidlig på 1970-tallet.
I dag er øya Koh Samui en av de mest populære turistattraksjon i Thailand, og det enda har sin egen internasjonale flyplass, kalt Samui lufthavn. Bangkok Airways har flyvninger til og fra Samui hver dag. Samui Airport mottar også fly fra Bangkok og andre store byer i Sørøst-Asia. Samui øyas økonomi pleide å være basert på selvbergingsjordbruk og fiske, men fra 1980-tallet, vokste reiselivsnæringen i store sprang, og er nå Koh Samui viktigste inntektskilde. Å være en øy, Koh Samui største turistattraksjoner er naturligvis sine hvite vakre strender og badesteder.
Turister kan finne strekninger med strender og overnattingssteder langs strendene i Chaweng, Lamai, Maenam, Koh Samui, Bangrak, Choeng Mon, Ao Tong Takian og Nathon med Chaweng og Lamai strender å være den mest populære, men overfylt. For turister som foretrekker en rolig strand for avslapping, så sjekk ut Maenam stranden. En annen populær attraksjon i Koh Samui er et 12 meter (35 fot) høy statue av Buddha, kjærlig kalles "B