Datamaskinen kan bli bedt om å "sette nummer 123 i cellen nummerert 1357" eller å "legge til nummeret som er i celle 1357 til nummeret som er i celle 2468 og sette svaret inn i cellen 1595". Informasjonen som er lagret i minnet kan representere nesten hva som helst. Bokstaver, tall, selv data instruksjoner kan plasseres inn i minnet med samme letthet. Siden CPU ikke skille mellom ulike typer av informasjon, er det programvaren ansvar å gi betydning til hva minnet ser som noe annet enn en rekke tall.
I nesten alle moderne datamaskiner er hver minnecelle satt opp for å lagre binære tall i grupper på åtte bits (kalt en byte). Hver byte er i stand til å representere 256 forskjellige tall (2 ^ 8 = 256); enten fra 0 til 255 eller 127 for å -128. For å lagre et større antall, kan flere påfølgende bitgrupper brukes (vanligvis to, fire eller åtte). Når negative tall er påkrevd, er de som regel lagret i toer-komplement representasjon. Andre ordninger er mulig, men er vanligvis ikke sett utenfor spesialiserte programmer eller historiske sammenhenger.
En datamaskin kan lagre alle typer informasjon i minnet hvis det kan være representert numerisk. Moderne datamaskiner har milliarder eller billioner av byte minne. CPU inneholder et spesielt sett av minneceller kalt registre som kan leses og skrives til mye raskere enn hovedminneområdet. Det er typisk mellom to og ett hundre registre avhengig av type av CPU. Registre brukes for de mest nødvendige dataelementer for å slippe å få tilgang til hovedminnet hver gang data er nødvendig.
Som data er stadig jobbes med, noe som reduserer behovet for å få tilgang til hovedminne (som ofte er treg i forhold til de ALU og kontrollenheter) øker datamaskinens hastighet. Computer hovedminnet kommer i to hoved varianter: random-access memory eller RAM og leseminnet eller ROM. RAM kan leses og skrives til når som helst CPU krever det, men ROM er forhåndslastet med data og programvare som aldri endres, slik at CPU kan bare lese fra den. ROM brukes vanligvis til å lagre innledende oppstartsinstruksjoner i maskinen.
Generelt er innholdet i RAM