Over flyten av deres utvikling, har netbooks varierte i størrelse på under 5 "skjerm diagonal til over 10,2", ofte betydelig billigere enn andre bærbare datamaskiner, innen midten av 2009, startet noen trådløse informasjonsbærere å tilby netbooks til brukere "gratis ", med en utvidet servicekontrakt purchase.The opprinnelse netbook kan spores til Network Computer begrepet midten av 1990-tallet. I mars 1997 Apple Computer presenterte emate 300 som en subcompact laptop som var en blanding mellom Apple Newton PDA og en etablert bærbar datamaskin.
Den eMate ble avviklet, sammen med alle andre Newton enheter, i 1998 med comeback av Steve Jobs.In den lille perioden etter deres utseende, har netbooks utviklet i størrelse og funksjoner, nå konvergerende med ny littler, lette bærbare. I august 2009, når man sammenligner en Dell netbook til en Dell bærbar PC, kalt CNET netbooks "noe mer enn mindre, rimeligere bærbare PCer," bemerker "specs er så like at vanlig fyr shoping ville mostlikely bli forvirret på hvorfor man er mer fordelaktig enn den andre, "og" den eneste bestemmelse er at det er egentlig ingen differensiering mellom enhetene.
Likevel, i samme kalendermåned, Walt Mossberg adressert dem som en relativt ny familie av små, lette, minimalistisk og billig laptops.The OLPC-prosjektet, som er kjent for sin opprinnelse i å utvikle en varig, kostnads- og energieffektiv netbook for utviklingsland, blir sett på som en av de viktigste faktorene som førte topp maskinvare produsenter å sette ut produksjon lavpris netbooks for forbrukeren markedet.
De fleste netbooks, som for eksempel de fra Asus, BenQ, Dell, Toshiba, Acer bruke Intel Atom notebook-prosessor (vanligvis N270 1,6 GHz, men også tilgjengelig er N280 på 1,66 GHz, erstattet av N450 serie med grafikk og dataminnekontroller innarbeidet på chip tidlig i 2010, og kjører på 1,66 GHz), men x86-kompatibel VIA Technologies C7 sentralenhet er likeledes slår netbooks fra mange forskjell