Du vil aldri få statiske forstyrrelser mens du lytter til over 100 radiokanaler. Ideen bak satellitt-radio har dukket opp i 1992, da USA Federal Communications Commission innvilget et spekter av S-band (2,3 GHz frekvens) for Digital Audio Radio Service. Lisensen til å kringkaste i at bandet ble tildelt til Sirius Satellite Radio og XM Satellite Radio i 1997. Nå er det tre selskaper som tilbyr satellitt-radio i verden: Sirius og XM i Nord-Amerika og Worldspace i Asia, Europa og Afrika.
Hver av disse selskapene har ulike kringkastingssystemer, siden radiosignalet av hver er proprietær. Dette betyr at du må kjøpe forskjellig hardware avhengig av abonnementet til et av disse selskapene. Men det er tre komponenter som er felles for alle satellitt-radio tjenester: satellittene, bakken repeatere og radiomottakerne. Ulike satellitt radio selskaper kringkaste radiosignalet på forskjellige måter. For eksempel bruker XM satellite radio geostasjonære satellitter som har baner som er synkronisert med bevegelse av jorden.
Disse satellittene er plassert over ekvator.
For at abonnentene til å motta krystallklart signal til tross for hindringer som bygninger, åser eller broer, har XM Satellite Radio Service installert et nettverk av repeatere antenner som mottar radiosignaler fra satellittene og videresende den til abonnentens mottaker Sirius, på den annen side, benytter satellitter som har unike elliptiske bane rundt jorden. Slike baner tillate satellitter for å komme høyere på himmelen enn geostasjonære satellitter, og dette forhindrer tap av signal. Dette er grunnen til at Sirius har færre terrestriske repeatere enn XM.
Satellite radiotjenester har digitale kringkastingssentre hvor en enorm mengde musikk i digitalt format, samt CD-formatet er lagret. Radio programmerere har oppgaven med å velge hvilken sang har å bli spilt på hvilket tidspunkt. Det finnes også en rekke studioer som forvaltes av digitale radio selskaper hvor artistene opptre live. Alle sanger og materialet blir overført til satellitter i digitalt format slik at signalet inneholder lyden veldig høy kvalitet.
Signalet er kodet av satellitt og deretter videresendes til repeatere antenner, som deretter sender den til radiomottakeren som dekoder det og spiller lyden.
Hele prosessen er veldig rask og pålitelig. Satellite radio ville ikke vært mulig uten digital kompresjon. Digital kompresjon er en teknikk som bruker avanserte algoritmer for å komprimere så mye material