Rabat er et ord du vil høre mye på Malta og dens mindre søster øya Gozo. Ordet er av semittisk derivasjon og betyr grovt forstad, men er mer vanlig å bety en rektor by eller tettsted; hovedstaden i Marokko kalles Rabat, og på Gozo, er den viktigste byen i Victoria mindre formelt kjent som "rabat". I sentrum av øya Malta, skjønt, er Rabat som er bedre kjent for utenlandske turister; Rabat er så kalt fordi det var en forstad til Mdina, som en gang var hovedstaden i Malta.
Mennesker feilaktig vise Rabat som noen mindre interessant vedheng til Mdina; det er neppe overraskende egentlig, fordi med sine imponerende festningsverk, den praktfulle katedralen og overflod av spennende museer, Mdina er en av høydepunktene i denne lille øya. Et besøk til Mdina kunne lett fylle en hel dag, men hvis du har tid, er det verdt å vandre over til Rabat for å ta en titt rundt, og hvis du har mer tid, kan du besøke en av to av sine museer.
Det er noen andre fordeler med å trå over til Rabat; kafeer og restauranter i Mdina pleier å være ganske up-markedet og dyrt, men det er et bredere utvalg av steder i Rabat, og de har en tendens til å bli billigere, og fordi det er flere av dem, mindre overfylt. Vi besøkte på en søndag, og tilbrakte morgenen i Mdina og et par timer på ettermiddagen i Rabat. Det var en god dag for å besøke fordi det ga oss et innblikk i maltesisk liv at vi ikke ville ha sett på en ukedag. Til tross for bare å bruke noen timer i Rabat klarte vi å få en god følelse for stedet.
Da vi ankom byen var rolig, men når hovedkirken sølt ut i gatene tok på en livlig buzz og barer og kafeer begynte å fylle opp. Mange familier skulle stoppe på baker å kjøpe bakverk å ta med hjem, men mange mennesker skulle møte venner og å ha en søndag lunsj ute.
Hovedattraksjonen i Rabat er katakombene. Det er to sett med katakombene i byen, de av St Paul og de av St. Agatha. Finne at ett sett av katakombene vil trolig være mye som de andre, bestemte vi oss bare for å besøke katakombene i St Paul som er en to minutters gange fra torget.
I romertiden ble det ansett som urent å begrave de døde i byen (byen blir Mdina selvfølgelig) så katakombene ble skapt utenfor murene (i Rabat). Katakombene ble også brukt som et hemmelig møtested av kristne som ikke fikk lov til å tilbe fritt til keiser Konstantin erklærte kristendommen den offisielle religionen i Romerriket.
Heritage Malta ser etter katakombene, men har egentlig ikke gjort mye for å gjøre stedet mer besøkende vennl