Den neste store spranget i vår forståelse av unificationthat av elektrisitet og magnetismtook sted to hundre år senere, i midten av 1860-tallet, under den amerikanske borgerkrigen. Mens USA ble kastet ut i kaos etter at ødeleggende krig, over Atlanteren vitenskapens verden var også i en periode med stor uro. Eksperimenter som utføres i Europa pekte på umiskjennelig faktum at magnetisme, under visse omstendigheter, kan slå inn i et elektrisk felt, og vice versa.
I århundrer ble det antatt at magnetisme, kraften som styrer kompass nåler av navigatører til sjøs, og elektrisitet, kraften som skaper alt fra lynnedslag til sjokk ved å berøre et dørhåndtak etter å ha gått over et teppe, var forskjellige styrker. Men ved midten av 1800-tallet, var dette rigid skille falle fra hverandre som forskere innså at vibrerende elektriske felt kan skape magnetiske seg, og vice versa.
Denne effekten kan påvises enkelt. For eksempel, bare ved å skyve en stavmagnet i en trådspole kan vi generere en liten elektrisk strøm i ledningen.
Dermed har en skiftende magnetfelt skapt et elektrisk felt. Likeledes kan vi reversere denne demonstrasjonen ved å kjøre en elektrisk strøm gjennom denne trådspole, for derved å produsere et magnetisk felt rundt spolen. Dermed har en skiftende elektrisk felt nå opprettet et magnetfelt.
Det samme principlethat endre elektriske felt kan produsere magnetfelt og vice versais grunnen til at vi har strøm i våre hjem. I et vannkraftverk, roterer vann faller over en demning et stort hjul som er koblet til en turbin. Turbinen inneholder store trådspoler som spinner raskt i et magnetisk felt.
Elektrisitet er skapt av den roterende bevegelse av disse spoler som de beveger seg i magnetfeltet. Denne elektrisiteten i sin tur blir sendt over hundrevis av miles av ledninger inn i våre hjem. Dermed er en endring magnetfelt (opprettet av dammen) forvandlet til et elektrisk felt (som bringer strøm inn i våre hjem gjennom våre stikkontakter).
I 1860, derimot, denne effekten ble forstått dårlig.
En obskur tretti år gammel skotsk fysiker ved Cambridge University, James Clerk Maxwell, utfordret den rådende tenkning av dagen andclaimed at elektrisitet og magnetisme var ikke tydelige styrker, men to sider av samme sak. Faktisk gjorde han det mest forbløffende oppdagelse av århundret da han fant ut at denne observasjonen kunne låse opp hemmeligheten til den mest mystiske fenomenet av alt:. Lyset selv
Elektriske og magnetisk