Dette var før han flyttet opp til Skagit speedway som deretter måtte han flytte til USAC. Det ble han kontaktet for å bli ansatt av Steve Lewis som hadde i det siste, ansette noen fremtidige NASCAR-førere. Kahne var formidabel på banen og viste seg verdig til å bli en bilracefører da han ble kåret til Rookie of the Year og vinne den nasjonale dverg mesterskapet. Han fortsatte med å lage 20 starter i Busch Series for Robert Yates Racing. Like etter gikk han på å vinne sin første pole ved Michigan International Speedway og hans første Busch løp på ford 300.
Kahnes store gjennombrudd kom da han måtte erstatte Bill Elliot ved utgangen av 2003 men fordi Kahne fortsatt var under kontrakt med Ford han ble servert med et søksmål som Khane måtte kjøre en bil som ble sponset av Dodge. The Kinks ble utarbeidet etter forhandlinger og Kahne deretter gikk på å gjøre det han var god til å gjøre. Han vant nesten alle løpene han har deltatt i, og klarte å få Raybestos Rookie of the Year award.
I sin sophomore sesongen, klarte Kahne å bag sin første karriere Nextel Cup-seier etter å få kontroll i Chevy amerikanske revolusjonen 400 på Richmond International Raceway. På grunn av de nylig pålagt dekk og spoiler regelendringer satt i av NASCAR, hadde Kahne et par problemer med håndteringen men han måtte betale prisen med ni DNFs i løpet av året og noen av dem ble bidratt med ulykker. Kahne men har lært å ta opplevelsen og gjøre den om til resultater. Ikke mange rookies har vært i stand til å forlate et inntrykk som Kahne har.
Han ble et kjent navn på slutten av hans rookie sesongen under NASCAR Nextel går. Selv da han sier at det has not alltid vært glitrende. Hans verste opplevelse under sine år med reiser og racing var hans første i Busch da han måtte bo på et motell i Darlington. Han ble så kvalm av tilstanden til motell som han bestemte seg for å sove i klærne hans. Hans beste minne fra NASCAR