Denne effekten kalles elektroluminescens og fargen på lyset (som tilsvarer energien av fotonet) bestemmes av energigapet til halvledere. En LED er vanligvis liten i areal (mindre enn 1 mm2), og integrerte optiske komponenter er brukt til å forme dets strålingsmønster og bistå i refleksjon. LED presentere mange fordeler fremfor gløde lyskilder inkludert lavere energiforbruk, lengre levetid, bedre robusthet, mindre størrelse, raskere svitsjing, og bedre holdbarhet og pålitelighet. De er imidlertid relativt dyre og krever mer nøyaktig strøm og varmestyring enn tradisjonelle lyskilder.
Dagens LED-produkter for generell belysning er dyrere å kjøpe enn lysrørkilder sammenlign output.They også nyte bruk i applikasjoner så forskjellige som erstatning for tradisjonelle lyskilder i bilbransjen belysning (spesielt indikatorer) og i trafikksignaler. Den kompakte størrelsen på lysdioder har tillatt nye tekst og video skjermer og sensorer som skal utvikles, mens deres høye koblings priser er nyttige i avansert kommunikasjon technology.Practical bruke rød, gul og grønn (ubelyst) lysdioder som brukes i en trafikk signal.
The første kommersielle LED ble ofte brukt som erstatning for gløde indikatorer, og i syv segmentet skjermer, først i dyrt utstyr som laboratorium og elektronikk teste utstyr, og senere i slike apparater som TV, radio, telefon, kalkulatorer, og selv klokker (se liste over signal programmer). Disse røde lysdioder var lyse nok bare for bruk som indikatorer, som lyseffekten var ikke nok til å belyse et område. Senere ble andre farger allment tilgjengelig, og også dukket opp i apparater og utstyr.
Som LED materialteknologi ble mer avanserte, ble den lyseffekt økes, samtidig som effektiviteten og påliteligheten til et akseptabelt nivå. Oppfinnelsen og utvikling av høy effekt hvitt lys LED førte til bruk for belysning (se liste over belysning programmer). De fleste LED ble gjort i de svært vanlige 5 mm T1 og 3 mm T1 p