Den ble komponert av Gioachino Rossini for hans 39th og mest berømte opera, William Tell. Mannen på hvem operaen er basert på, er en figur omgitt av mystikk og lore. William Tell, men godt kjent i Sveits som en nasjonalhelt, er uten tvil en noe kontroversiell figur. Noen historikere debatt om mannen selv eksistert. Hvis han gjorde det, var han virkelig den legendariske figuren han har blitt hyllet som å være? Uavhengig av slike spørsmål, kan skolebarn rundt om i verden resitere historien om William Tell, mannen som skyter eple ut av hodet hans sønn med sin armbrøst.
Ifølge legenden, Tell, som var noe av en overløper, nektet å bøye seg for statuen av en omstridt linjal. Som straff ble han tvunget til å enten skyte eplet, eller utsette både seg selv og sin sønn til gjennomføring. En ekspert skarpskytter, han lykkes reddet livet til både seg selv og sin sønn med et enkelt skudd. (Han skal ha sagt etterpå at han hadde en pil i reserve for sin Punisher, burde han ha sviktet sin sønn.) Det er en storslått historie som er fortalt fondly i mange klasserom.
Men, som mange legender, han har trolig blitt pyntet gjennom århundrene, så sant mannen levde i det hele tatt. Til tross for de spørsmål om hans liv, er han fortsatt anerkjent som en sveitsisk helt. Kanskje det er denne skyen av intriger som har inspirert så mange kunstneriske verk basert på legenden om William Tell.The opera William Tell ble basert på et tidligere arbeid, et skuespill skrevet av Friedrich Schiller. Den musikalske versjonen av heltens liv er en fire- timers arbeidsdag preget av kompliserte og krevende score.
Siden sin første offentlige opptreden på Paris Opera i 1829, har det blitt redigert og gjenskapt i mindre krevende versjoner i løpet av de følgende århundrer. I årene etter sin første opptreden ble det sensurert og utestengt av ulike styrende myndigheter for sin kontroversielle forherligelse av en revolusjonær karakter. Som sensur o