De er designet for å være kompakte, lette, rimeligere og mindre kraftig enn bærbare datamaskiner. Netbooks har skjermstørrelser spenner alt mellom 5 til 10 inches og veier rundt 1 eller 2 pounds. Notatbøker har skjermer størrelse som varierer fra 12 til 17 inches og veier rundt 5 til 6 pounds. Behandlingshastighet og andre egenskaper er de samme som for en stor bærbar datamaskin. Netbooks er primært utviklet for web-baserte applikasjoner som krever ikke en sofistikert prosessor. Derav prosessoren i netbook er laget for å ha relativt lave klokkes hastigheter enn for en bærbar PC.
På grunn av størrelsen begrensninger, minne og lagringskapasitet i en netbook er nesten halvparten av det som i dag tilbys i en notatbok. Lagringskapasiteten tilbys i en netbook er rundt 80 til 160 GB. Netbooks er ideelle for oppgaver som; surfer på Internett, sende og motta e-post, regneark beregninger, og få tilgang til web-baserte applikasjoner. Notatbøker har relativt større prosessorhastigheter i forhold til netbooks og er best egnet for oppgaver som; multimedia, spill, se filmer, og bruk av andre tunge applikasjoner. Bærbare datamaskiner tilbyr lagringskapasitet på 300 til 800 GB.
Netbooks har en fordel over notatbøker når det gjelder batterilevetid. Netbooks er designet for å være små dataenheter med bare grunnleggende maskinvare installert. På grunn av størrelsen og plass parametre, netbooks mangler optisk stasjon og større skjermer som igjen bidrar til økt batterilevetid i forhold til notebooks.The netbooks er det ultimate valget av studenter og lærere enn bærbare datamaskiner på grunn av sin lille størrelse, lav vekt, portabilitet, og enkel nettilgang for akademikere-relaterte oppgaver som; ordet redigering, presentasjoner og tutorials.
En netbook er tilgjengelig i markedet til en pris mindre enn halvparten av prisen på en vanlig high-end bærbare. En netbook koster rundt $ 300 til $ 600, mens bærbare PCer varierer fra $ 600 til $ 1500. Brukere