Forskere er ikke i tvil om dannelsen av kull, men de synes ikke så sikker på om den opprinnelige olje. De mener at oljen under overflaten av jorden stammer fra levende ting i havet. For skrotter av slike skapninger å bli olje, var det nødvendig for dem å bli fengslet mellom lag av stein for en enorm lang tid. Denne forklaringen på opprinnelsen til olje er bekreftet av et blikk på et kart som ville vise at de fleste av de viktigste oljefeltene i verden er i nærheten av havene i dag. Bergartene i hvilken olje er funnet er av marin opprinnelse også.
Alle de alltid rester av skall andre former for livet i havet er funnet nær forekomster av olje.
Det er fire hovedområder av verden hvor forekomster av olje vises. Den første er i Midtøsten og inkluderer regionene nærheten Kaspihavet, Svartehavet, Rødehavet og Persiabukta. En annen er området mellom Nord- og Sør-Amerika, og den tredje, mellom Asia og Australia, omfatter øyene Sumatra, Borneo og Java.
Det fjerde området er nær Nordpolen. Når alle de foreliggende oljefeltene er oppbrukt, er det mulig at denne kalde område kan være de viktigste kilder til mineralolje.
Likevel vanskelighetene vil være stor, og kostnadene kan bli så høy at ingen selskap vil utføre arbeidet. Hvis fremgang i å bruke atomkraft til å drive maskiner er rask nok, er det mulig at oljedrevne motoren vil gi plass til en ny type motor. I så fall etterspørselen etter olje vil falle, oljefeltene vil gradvis forsvinne, og innskudd på Nordpolen kan hvile der de er for alltid.