To poeng for seire, ett poeng for å tape på overtid eller en skuddveksling, og null poeng for tap i ordinær tid. På slutten av den ordinære sesongen, er det laget som slo flest poeng i hver divisjon kronet divisjonen mester. Hver Conference består av tre divisjoner, så disse tre divisjon vinnere og fem flere lag fylle ut hver Conference playoff-feltet. Totalt 16 lag (3 divisjon vinnere og 5 ekstra lag, for totalt åtte fra hver Conference) kvalifiserer for Stanley Cup sluttspillet.
Stanley Cup Playoffs er en eliminering turnering, der to lag kjemper om å vinne en best-av-sju-serien for å avansere til neste runde. Dersom stillingen er uavgjort på slutten av tredje periode overtidsperiode spilles. Dersom stillingen er uavgjort på slutten av en overtidsperiode, er ekstra overtid perioder spilte frem til en vinner er bestemt. Overtid er også fulle perioder med tjue minutter (fem mot fem hockey), snarere enn fem minutter (av fire-mot-fire-hockey, etterfulgt av en skuddveksling,) i den ordinære sesongen.
Overtid spilles med golden goal regelen (sudden death) så spillet slutter så snart som enten laget scorer et mål. Den høyere rangert lag sies å være det laget med hjemme isen fordel. Fire av de sju kamper er spilt på dette laget hjemme spillested - den første og andre, og om nødvendig, femte og syvende, med de andre spillene som spilles på lavere rangerte laget hjemme spillested. En playoff som ble omstridt i NHL brukte følgende format: divisjonen vinnere ble sådd en gjennom tre, og deretter de neste fem lagene med de beste platene i konferansen ble sådd fire til åtte.
Imidlertid har ligaen ennå å kunngjøre playoff format for 2005-06 sesongene, og med den nye planleggings format som understreker divisjon spill, er ligaen velig utforske legger større vekt på divisjon plasseringer ved å ta de 2 beste lagene i hver divisjon, sammen med de lagene med de neste to beste postene for hver Conference playoff-fe