Personlighetstrekk er varig, vanligvis rigide mønstre av atferd, tenkning (kognisjon), og emoting uttrykt i en rekke forhold og situasjoner, og gjennom hele livet (typisk fra tidlig ungdomstid videre). Noen personlighetstrekk er skadelig for både seg selv og til andre. Dette er de dysfunksjonelle trekk. Ofte de forårsake ubehag og personen som bærer disse trekkene er ulykkelig og selvkritisk. Dette kalles ego-dystony. Andre ganger er selv de mest skadelige personlighetstrekk lykkelig godkjent og selv forbrutt av pasienten. Dette kalles "ego-Syntony".
Diagnostic and Statistical Manual (DSM) beskriver 12 ideal "prototyper" av personlighetsforstyrrelser. Det gir lister over syv til ni personlighetstrekk per hver lidelse. Disse kalles "diagnostiske kriterier". Når fem av disse kriteriene er oppfylt, kan en kvalifisert mental helse diagnostician trygt diagnostisere eksistensen av en personlighetsforstyrrelse. Men viktige begrensninger gjelder. Ingen mennesker er like.
Selv personer som lider av samme personlighetsforstyrrelser kan være verdener fra hverandre så langt som deres bakgrunn, selve gjennomføre, indre verden, karakter, sosiale interaksjoner, og temperament gå. Diagnostisering eksistensen av et personlighetstrekk (anvende de diagnostiske kriteriene) er en kunst, ikke en vitenskap. Vurderer noens oppførsel, vurder pasientens kognitive og emosjonelle landskapet, og tillegge motivasjon til ham eller henne, er et spørsmål om skjønn.
Det er ingen kalibrert vitenskapelig instrument som kan gi oss en objektiv lesning av om man mangler empati, er skruppelløs, er seksualisering situasjoner og mennesker, eller klamrer og trengende.
Dessverre, prosessen er uunngåelig skjemt av verdi dommer også. Psykisk helse utøvere er bare mennesker (vel, OK, noen av dem er ...: o)). De kommer fra bestemte sosiale, økonomiske og kulturelle bakgrunner. De gjør sitt beste for å nøytralisere deres personlige fordommer og fordommer, men deres innsats ofte mislykkes.
Mange kritikere belaste at visse personlighetsforstyrrelser er "kultur-bundet". De gjenspeiler våre moderne følsomhet og verdier fremfor ufravikelige psykologiske enheter og konstruksjoner. Dermed er noen med antisosial personlighetsforstyrrelse ment å disrespect sosiale regler og anser seg selv som en fri agent. Han mangler samvittighet og er ofte en kriminell. Dette betyr at nonkonformister, dissentere, og dissidenter kan pathologized og merket "antisosial".
Faktisk, autoritære regimer ofte fengsle sine