Hypotermi oppstår når kroppstemperaturen faller under 35 grader Celsius. En person som lider av hypotermi er oftest blek, slapp, døsig, og forvirret. De kan også vise tegn på endringer i atferd, som for eksempel tilbaketrekning og apati. Deler av kroppen som er normalt svært varm (armhuler, lyske) er kalde. Som hypotermi fremgang, symptomene forverres. Pusten blir treg og grunt, kan musklene blir stive, kan hjerteslag være svak og uregelmessig, og personen kan falle bevisstløs. Hvis kroppstemperaturen faller under 32,2 grader Celsius, kan hjertet slutte å slå helt av.
Hypotermi dreper et gjennomsnitt på 816 personer per år. Babyer har en økt risiko for hypotermi fordi de taper varme raskt og kan ikke lett reversere et fall i temperaturen. De eldre er spesielt utsatt på grunn av en rekke ulike årsaker, dårlig bevegelighet, demens og hypotyreose, for å nevne noen. De fleste tilfeller av hypotermi oppstå når en person blir utsatt for ekstrem kulde og vind. Hypotermi kan utvikle seg over frysepunktet hvis en person har på seg fuktige klær og utsettes for kulde over en lengre periode.
Det antas at noen drukning dødsfall, i kaldt vann, er faktisk på grunn av hypotermi.
Hypotermi krever øyeblikkelig legehjelp. Hvis hjerteslag og åndedrett er umulig å oppdage, kan medisinsk behandling fortsatt spare en persons liv. Hvis offeret er bevisstløs og har ingen hjerteslag og ikke puster start (hjerte- og lungeredning). Hvis personen har et blunk, men er ikke puster start dersom pasienten er bevisst, kan de bli varmet i et bad oppvarmet til ca 40 grader Celsius. Denne metoden er ikke anbefalt for eldre.
Ubevisste ofrene og eldre bør varmes ved å heve romtemperatur (25 grader) og dekker dem med et varmt teppe. Aldri gni huden for å varme den. I svært milde tilfeller, skiftende i varme tørre klær og drikker varm drikke (aldri alkohol) kan være tilstrekkelig. Overvåk offeret til symptomene passere.
Det er noen skritt du kan ta for å beskytte mot hypotermi. Klær som dekker hele kroppen og holder ut av vinden. Sørg for å holde hodet dekket, er 20 prosent av kroppsvarmen forsvinner gjennom hodet. Hold deg unna umerkede frosne kropper av vann.
Å være fanget i bilen i en snøstorm er en svært alvorlig fare, utstyre bilen med en nødssituasjon kit, stearinlys, fyrstikker, teppe, ekstra klær, og rasjoner. De eldre og babyer bør ha tilgang til varme måltider og drikke.