Spillet spredte seg som ild i tørt gress over hele landet og til Canada og til andre deler av verden, spilt av både menn og kvinner; det også fått sin popularitet som en uformell utendørsspill. Amerikanske tjenestemenn i andre verdenskrig (1939-1945) popularisert sporten i mange andre land som de reiste for å slåss. En rekke høgskoler i USA tok opp dette spillet mellom 1 893 og 1895. I 1934 de første college spill ble holdt i New Yorks Madison Square Garden og college basketball begynte å tiltrekke ruvende interesse over.
På midten av 1950-tallet basketball hadde blitt en stor college sport i Amerika, og dermed carving veien for den blomstrende interesse for profesjonell basketball.The første pro Konkurransen ble National Basketball League organisert i 1898 for å beskytte spillere fra utnytting og i sin tur til å fremme en jevn kamp. Denne ligaen varte bare fem år før nedleggelsen; sin død ga støtet til en rekke løst organiserte ligaer over hele den nordøstlige siden av USA. En av de første og største pro team ble belastet i form av originale Celtics regjerende fra New York City.
De spilte i så mange som 150 kamper i en sesong og dominert basketball krone til 1936. Harlem Globetrotters, dannet i 1927, har spesialisert seg på ekspert ballkontroll og morsomme domstol påfunn. NBA led et fall i popularitet i løpet av slutten av 1970-tallet, men ble vekket gjennom den økende populariteten av sine mest fremtredende spillere. Larry Bird av Boston Celtics og Magic Johnson fra LA Lakers er kreditert med å formidle spenningen i ligaen på slutten av 1980-tallet gjennom sine overlegne ferdigheter og en 10 år lang rivalry.
During slutten av 1980 Michael Jordan of Chicago Bulls steg til popularitet og hjulpet Bulls styre NBA arena i løpet av tidlig 1990-tallet. NBA Bandwagon ble gjennomført briljant av den nye generasjonen av basketball stjerner, inkludert Shaquille O'Neal av Orlando Magic