Selv mambo er en desidert cubansk stil, er det røtter er langt mer europeisk enn latin. Den aller første mambo var basert tungt på engelsk og fransk ballroom dancing musikk, og det var sjelden ment for dans. Selv om det sikkert gjennomført en iboende dans evne, tidlig mambo var musikk for moro skyld musikk; ingen dans hadde blitt tildelt, og heller ikke gjorde det virke som en ville være. Den tidlige mambo blomstret som et stykke musikk alene inntil 1940 da Damaso Perez Prado, en cubansk bandleder, begynte som spesialiserer seg i form.
Hans versjon av mambo brakte folk til sine føtter, og førte til den berømte mambo dans skapelse. Prado er også kreditert med å bringe mambo musikk og det tilhørende dans til USA, selv om formen vedvarende litt av et skifte som følge av kulturell endring. Prado endret mambo for å gjøre det litt mer kommersielle, mer klar for 1950 amerikansk forbruk, og så formen blitt en nesten umiddelbar mani. Prado rolle i å komponere og popular form skaffet ham tittelen "Mambo King.
" Typiske instrumenter som brukes i mambo musikk er conga tromme, den bongo, timbales, claves, og en blanding av band instrumenter inkludert trompet, trombone, saxaphone, bass (vanligvis oppreist bass, men noen ganger en elektrisk bass) og piano. Det er denne blandingen av cubanske rytmiske instrumenter og instrumenter som brukes i storbandjazz som gir mambo det særegne sound.Some typisk mambo sanger inkludere "Papa Loves Mambo", "I Saw Mommy Do The Mambo", "Mambo Italiano" og "De ble Doin 'The Mambo ".
Rytmisk det ligner, men ikke identisk, andre latinamerikanske rytmer som samba, tango, bossa nova, Beguine, og andre, men er unikt nok til å være umiddelbart identifiserbar som en mambo.But som de fleste direkte crazes, mambo falmet ut av American popularitet nesten like fort som det kom. Selv om formen er fortsatt hørt og danset i dag, det forvandlet til en rekke forskjellige stiler, inkludert pachanga, en mambo-lig