Når Quintana spurte Lars Ulrich for å undersøke en liste med navn på sitt nye magasin fremme britiske og amerikanske metalband, Ulrich plukket Metal Mania for Quintana`s magazine og brukt Metallica for hans band.In 1983, Metallica spilt inn sitt første album med tittelen Kill Em All ved Rochester, New York. Selv om albumet ikke produsere dem umiddelbar suksess, gjorde det ga dem eksponering og et økende antall fans i undergrunnsscenen. Etter et år, Metallica sluppet en stor hitlåt Ride the Lightning, som har en mer innadvendt, tregere og nyere stil.
Selv om denne sangen ble en umiddelbar suksess, ble noen fans motløse og anklaget Metallica med å selge out.After utgivelsen av Ride the Lightning, større etiketter ønsket Metallica. Imidlertid valgte bandet Elektra og utgitt Master of Puppets i 1986. Selv om Metallica klarte å frigjøre en enkelt for 1986 albumet, det ble likevel ansett som albumet som banet vei for deres suksess breakthrough.When Metallica ble invitert til å åpne for Ozzy Osbourne , deres album klatret opp til Billboard Top Album Chart # 29.
Frem til i dag, mange mennesker fortsatt anser Master of Puppets som den største heavy metal album av alt time.When Cliff Burton ble drept av en stygg ulykke i 1986 på et europeisk show, Metallica utgå spille for en stund før de bestemte seg for at Burton ville ha ønsket dem til å fortsette deres musikk. Et par uker etter Burton`s begravelse, med masse auditions for å erstatte Burton, Metallica endelig besluttet på å plukke Jason Newsted. ... And Justice for All var det første albumet hvor Newsted spilte bass. Med mye kontrovers, det ble utgitt i 1988.
Året etter ble Metallica 1 988 album nominert for sin første Grammy. Dessverre, Jethro Tull`s Crest av en Knekt vant prisen. Tre år senere vant bandet en Grammy for Enter Sandman fra Metallica`s 1991 selvtitulerte album, også kjent som The Black Album. Det ble umiddelbart en hit og ble den band`s mest populære sangen til dags dato. Når Metallica kom inn i mainstream i 1991, var de i stand til å selge over ti milli