Hva betyr det å være "i nøkkelen av F", eller "i nøkkelen til Bb"? Det betyr at komponisten basert sammensetningen på omfanget av F (som har en flat i det), eller omfanget av Bb (som har 2 leiligheter i det). Viktige signaturer vises rett etter nøkkel (før tiden signatur) og viser et kryss eller på linjen eller plass som tilsvarer notatet skal endres. Viktige signaturer plassert i begynnelsen av sangene vil bære gjennom hele sangen, med mindre andre viktige signaturer noteres etter en dobbel bar, avbryter ut den første.
For eksempel, er det fullt mulig å starte en sang i nøkkelen til F, men ender det i nøkkelen av E flat; alt avhenger av de viktige signaturer og hvor de er plassert gjennom hele sangen (en toneart kan endres når som helst). Fortegn kan også dukke opp i løpet av en sang, og bare en gang eller to flate eller skjerpe et notat som ikke var tidligere antydet; Dette utligner de viktige signaturer, så vel, men bare midlertidig, for så lenge utilsiktet varer.
Nybegynnere bare lære å lese musikk har ofte en vanskelig tid med viktige signaturer fordi selve nøkkelen ikke er uttrykkelig skrevet, og det er noen ganger vanskelig å huske hva som foregår der. Viktige signaturer med fem leiligheter eller skarpe gjenstander har vært kjent for å terrorisere nye musikere - hvordan i all verden, de tror, skal vi huske alle disse notat endringer mens vi spiller sangen? Det er selvsagt mulig, skjønt, og det er noen regler som kan hjelpe nybegynnere å identifisere og huske nøkkelen som gjelder viktige signaturer, regler som går utover rote memorization.
Hvis det er mer enn én flat, er nøkkelen notatet på nest siste flate. Hvis det er noen skarpe gjenstander i det hele tatt, er nøkkelen et halvt steg opp fra den siste bemerket. F-dur, en nøkkel ofte funnet i begynnelsen noter, har bare en flat (B), og C-dur har ingen sharps eller leiligheter i det hele tatt. Viktige signaturer, sett i lys av disse reglene, er mye lettere for nybegynnere å fordøye, noe som sikrer at en skikkelig kunnskap om viktige signature