Datavirus er programmer som er skrevet av "betyr" folk. Disse virus programmer er plassert i et vanlig program, slik at programmet vil kjøre den vedlagte virus program som den starter, derfor er det sagt at viruset "infiserer" kjørbar fil eller et program. Virus fungerer på samme måte i Windows eller DOS maskiner ved å infisere zip eller exe filer. Et virus er inaktiv til du utføre et infisert program eller program eller starte datamaskinen fra en disk som har infisert systemfiler.
Når et virus er aktiv, laster den inn i datamaskinens minne og kan spare seg til harddisken eller kopierer seg selv til programmer eller systemfiler på disker du bruker. Mange virus gjør noe mer enn å vise en melding eller lage lyder /verbale kommentarer på et bestemt tidspunkt eller et programmerings hendelse etter replikere seg selv for å bli plukket opp av andre brukere en eller annen måte. Dessverre mange mennesker som har problemer eller hyppige krasj bruker sine datamaskiner ikke innser at de har et virus og leve med ulempene. Bremse maskinen ned er blant de mange andre effekter.
Noen virus er selvreproduserende programmer laget for å bevege seg fra datamaskin til datamaskin. Mange er ment å være skadelig, men noen ikke forårsaker skade. Boot-sektor virus overføres fra maskin til maskin på infiserte disketter. Forsøk på å starte opp en maskin fra en infisert diskett, selv om prosessen er mislykket kan spre viruset. De vanligste virus spres via e-post, dele filer over Internett eller ved å flytte disketter fra en datamaskin til en annen. Alt som kan gjøres med en datamaskin (opprette filer, slette filer, hacking) et virus kan gjøre til datamaskinen den er i.
Avhengig av virus koding, kan det være fra noe dumt som å slå av datamaskinen (en enkel bug) til noe skadelig som å sabotere din harddisk. Et virus kan falle inn i en eller flere av de ovennevnte kategorier, og "Brain" var en oppstartssektoren og et stealth vir