I 1929, ungarske forfatteren Frigyes Karinthy publisert et volum novelle tittelen «Alt er annerledes." En slik historie ble kalt "Chains" eller "Chain-Links" (avhengig av oversettelsen) og undersøkt mange av problemene i feltet vi nå kaller nettverksteori. Karinthy brikke antydet at på grunn av teknologiske fremskritt innen kommunikasjon og reise, den moderne verden ble "krymper" fordi veksten i tetthet av vennskapsnettverk ble utligne veksten i fysiske avstander mellom mennesker.
Som et resultat av dette hypotese, Karinthy karakterer trodd at to personer kan kobles gjennom på det meste fem bekjente. I årene som kommer, matematikere, sosiologer, og fysikere avhørt sin gyldighet.
I 1967 Harvard sosiologen Stanley Milgram sendt rundt 300 brev til tilfeldig utvalgte personer i Omaha, Nebraska med instruks om å få brev til en Singelen "target" individ - en aksjemegler i Boston. Milgram fortalte dem hans navn, adresse og yrke, slik at de kunne sende brev til noen de visste hvem de trodde ville være "nærmere" til målet enn de.
Bare 64 bokstaver nådd målet, og Milgram fant at mennesker i USA så ut til å være forbundet med om lag tre vennskapskontakter i gjennomsnitt, men han ville ikke spekulere på globale sammenhengene.
Denne og lignende andre eksperimenter utført av Milgram ble gjort populært en artikkel med tittelen "Small World Problem" publisert i vitenskapelig tidsskrift Psychology Today. Som for selve "seks grader av separasjon" term, skrev amerikanske dramatikeren John Guare et spill i 1990 og senere gitt ut en film i 1993 som populariserte det.
Andre forskere gjennomført flere eksperimenter for å undersøke den gjennomsnittlige banelengde for sosiale nettverk av mennesker, i hovedsak fokusert på USA. Det er nå allment akseptert at det var potensielle feil i disse forsøkene fordi konklusjonene var basert på relativt lite antall forskningsprøver.
Vil Yahoo og Facebook kunne hjelpe bevise eller motbevise "seks grader av separasjon" idé? Jeg skal holde et øye med når resultatene begynner sildret i.
The Small World Experiment er designet for å teste hypotesen om at noen i verden kan få en melding til noen andre i bare "seks grader av separasjon "ved å føre den fra venn til venn. Sosiologer har forsøkt å bevise (eller motbevise) denne påstanden i flere tiår, men det er fortsatt uløst.
Nå bruker Facebook vi endelig har teknologien til å sette hypotesen til en skikkelig vitenskapelig test