Irian Jaya, den vestlige delen av øya, er Indonesias største provinsen ca 410 000 kvadratkilometer, som tilsvarer nesten 21 prosent av landets totale areal. Mer enn 75 prosent av landet er dekket av tett tropisk skog, med bare ca 1,5 millioner mennesker, med en gjennomsnittlig befolkningstetthet på 2,8 personer per kvadratkilometer, den laveste i Indonesia. Jayapura, ryddig provinshovedstaden på en skråning med utsikt over bukten, er 3,520 kilometer fra Jakarta. Irian Jaya er en tropisk øy med forhistoriske regn skoger, mektige elver, vakre strender, innsjøer og fjell.
Det høyeste fjellet er Mount Jayawijaya, med snowcaps dekker sine 5000 meter høye fjelltopper. Området er også rikt på naturressurser, inkludert fisk, tømmer, og dyrebar metals.Irian Jaya er et land av eksepsjonell naturlig storhet. Dens jungler er blant de villeste, mest ugjennomtrengelige i verden. Evige snødekte fjellrygger mer enn 5000 meter høye, med vegger stupe hundrevis av meter ned på etasjer fylt med små brevann. Det har naturskjønne strender i overflod samt enorme strekninger av myrområder. Cool grassl ligge ved foten av høye fjell.
Elver skjærer gjennom mørke skoger til sine trege, krokodille befengt munn disgorge vannet inn i sea.The høyeste toppen av den sentrale fjellkjeden er Puncak Jayawijaya (5500 meter). Andre og tredje er Gunung Trikora (5,160 meter) og Gunung Yamin (5100 meter), henholdsvis. Den største innsjø er Paniai, fulgt i rekkefølge etter fallende størrelse ved innsjøene Ronbenbai og Sentani, både i nærheten av Jayapura, og Anggigita nær Manokwari.
On grunnlag av fysiske egenskaper og forskjeller i språk, skikker, kunstneriske uttrykk og andre aspekter av kultur, er urbefolkningen i Irian Jaya preget inn ca 250 undergrupper, selv om de alle tilhører den Melanesian rase, og er knyttet til de innbyggerne i øyene langs den sørlige randen av Stillehavet. De Negritos antas å ha avgjort på øya først, sannsynligvis noen 30.000 år siden, etterfulgt av melanesiere. Folket i det sentrale høylandet fortsatt opprettholde sine forfedres skikker og tradisjoner, og er nesten uberørt av fremmede påvirkninger.
De fleste av endringene har så langt tatt plass blant de kystnære mennesker som blir utsatt for stadig økende kontakt med verden utenfor. Denne endringsprosessen blir akselerert av arbeidet til misjonærer, som har jobbet i mange tiår blant lokalbefolkningen. Folket i nord og vest er det meste protestanter, mens de i sør og i innlandet rundt Enarotali er katolikker. De r
si beklager?