The Baliem Valley, hvor landbruket hadde pågått i 9000 år, og som støttet en befolkningstetthet på nesten 1000 mennesker per kvadratkilometer, først følte blikket til en outsider i 1938.
I dag hardfør reisende kan fortsatt få en spesiell spenning trekke ut en god, amerikansk produsert flight kartet over Irian Jaya og se ordene "Relief data Incomplete" trykt over store ranker av territorium. Irian 1,6 millioner mennesker fra et lappeteppe av etnisitet, taler i estimatet så mange som 250 forskjellige språk.
Øyas stor størrelse og ulendt terreng har isolert dem fra hverandre i tusenvis av år, og hvert har utviklet en distinkt kultur og lifestyle.The Dany av de sentrale høye øyene, kanskje den mest kjente av Irianese, lever i samfunn av ryddig små tekke-og-tre hytter, omgitt av pent holdt hager av søtpotet vinstokker. Scenen har minnet mer enn en forfatter av gården landet av den amerikanske Midtvesten, og som sådan er det bemerkelsesverdig urimelig syn på en øy ellers umerket av hånden til mannen.
Selv om steinøks ble usentimentalt forlatt så snart stål ble tilgjengelig for noen tiår siden, Dani forbli resolutt i sartorial saker: penis gourds for menn, og fiber skjørt er for kvinner. Selv en felles innsats av den unge indonesiske regjeringen ikke klarte å overbevise Dani menn som bukser var overlegne til deres Horim. Hvis Dani er Irian mest kjente gruppen, Asmat av sørkysten av øyas mest motorious. Historisk ble Asmat Kultur sentrert rundt en syklus av hodet jakt. Ferske fiendens hoder var nødvendig for å få til den periodiske åndelig fornyelse av landsbyen.
Så lenge siden som 1770, ble kaptein Cook landing parti sendte av emballasje fra sitt territorium med dalen piler og skremmende utbrudd av kalk, men Asmat mest kjente offeret kan ha vært Michael Rockefeller, som forsvant etter båten hans kantret i Irian Jaya sørlige bredden i 1961. Han kunne like gjerne ha møtt en mer prosaisk døden ved drukning, men eller blitt slukt av en saltvannskrokodille. I dag, omtale av kannibalisme-el
si beklager?