Den superstring teori har kanskje den merkeligste historien i Annals of science. Ingen andre steder finner vi en teori som ble foreslått som løsning på feil problem, forlatt i over et tiår, og deretter gjenoppstå som en teori om universet.
Den superstring teori begynte i 1960, før den blomstrende av Yang-Mills teori og måle symmetrier, når renormalisering teorien ble fortsatt kavet som en teori bedeviled av infinities.
Et tilbakeslag hadde utviklet mot renormalisering teori, som virket konstruert og kunstig.
Motstander skole med tanke ble ledet av Geoffrey Chew ved University of California i Berkeley, som foreslo en ny teori som var uavhengig av elementærpartikler, Feynman diagrammer, og renormalisering teori.
I stedet for å postulere en serie intrikate regler som viser hvordan enkelte elementærpartikler samhandle med andre partikler gjennom Feynman diagrammer, Chew teori kreves bare at S-matrisen (som matematisk beskriver kollisjoner av partikler) bli selfconsistent.
Chew teori postulerte at S-matrisen adlyder en streng sett av matematiske egenskaper, og da antok at disse egenskapene er så restriktive at bare én løsning var mulig. Thisapproach kalles ofte bootstrap tilnærming, fordi man bokstavelig talt å plukke seg opp av ens bootstraps (man begynner med bare et sett av postulater, så teoretisk stammer svaret kun ved hjelp av selv konsistens).
Fordi Chew tilnærming var basert utelukkende på S-matrise i stedet for på elementærpartikler eller Feynman diagrammer, ble teorien kalt S-matrise teori (må ikke forveksles med S-matrisen selv, som alle fysikere bruke).
Disse to teorier, kvanteteorien felt og S-matrise teori, er basert på ulike forutsetninger om betydningen av en elementærpartikkel. Den kvantefeltteori er basert på antagelsen om at all materie kan bygges fra et lite sett med elementærpartikler, mens S-matrise teori er basert på et uendelig antall partikler, med ingen av dem elementære.
I ettertid ser vi at superstring teori kombinerer de beste funksjonene i S-matrise teori og kvantefeltteori, som på mange måter er motsetninger.
Den superstring teori ligner på kvantefeltteori, fordi den er basert på elementære enheter av saken. I stedet for punktpartikler, derimot, er den superstring teori basert på strenger som samhandler ved å bryte og reformere via Feynman-lignende diagrammer.
Men den betydelige fordelen at superstrings har over kvantefeltteori er at renormalisering ikke er nødve