Humanist perspektiv behandles gi større vekt og overlegenhet til historie, litteratur og politikk i det siste, spesielt de som kommer fra greske og romerske samfunn. Sine tider inspirert en revisal og forståelse av den klassiske arven og så et behov i å anvende den til sitt samfunn. Sekulær kultur i Italia virket å velkommen humanisme, det gjorde vel det siden kirken og dens presteskap klarte ikke helt dominerer regjeringen og utdanning. Faktisk, religiøse organisasjoner og sykehus ofte ble kontrollert av regjeringen.
I de italienske byene, skoleprestasjoner i områder som regnskap, regning, og virksomheten ble nye fag som appellerte til både mannlige og kvinnelige studenter. Selv om troen på at kvinnen var intellektuelt og moralsk svakere enn mannen fortsatte under renessansen, var dette kvinnehat utfordret. Dette avviket fra utdanning av religiøs opprinnelse appellerte til alle nye studenter som ønsket en mulighet til å utvide sin intellektuelle horisont og en endring fra teologisk spekulasjon. Retorikk og litteratur var av stor interesse for utdannede italienere av tiden.
De likte å standardiserte skjemaer og estetiske verdier av læring inspirert av grekerne og romerne mer enn de ideologiske og moralske programmer basert på religiøse tolkninger av menneskets natur. Litteratur streket kulturen i byene; Giovanni Boccaccio "The Decameorn" var trolig den mest kjente verk. Han hjalp til enkeltpersoner til å forstå essensen av menneskets natur og dårskap av menneskelig begjær i forsøk på å få folk til å ha medfølelse for dem som lider. Mussato av Padua var en annen forfatter som prøvde å lære moral gjennom sine historier.
Moralister innførte begrepene "det felles gode" og "det gode i kommunen" og prøvde å bruke den til byen deres regjering, og de teoretisert om de moralske, religiøse og politiske aspekter av deres lokalsamfunn. Humanister som Francesco Petrarca mente at kultur under middelalderen hadde blitt for mørkt og sjofel, og den eneste måten å reformen var å bringe tilbake handlinger, verdier og kultur i antikkens Roma. Hans studieprogram var populær blant oligarkiet som dominerte det politiske liv i Firenze, og i sin tur ga opphav til en gruppe unge intellektuelle som presset og ideologi civic humanist.
De skrev orations, historier og brev priste sine byens klassiske dydene og mente "det aktive livet du flykte skal følges både som en øvelse i kraft, og på grunn av nødvendigheten av broderlig kjærlighet."