I 1957, mens han jobbet på mekanismen av viral forstyrrelser (spesielt, motstanden i en celle infisert med ett virus til super med andre som ikke er relatert virus) ved Statens institutt for Medical Research i London, Alick Isaacs (en britisk virolog ) og Jean Lindenmann (en sveitsisk forsker) oppdaget interferoner. Som ikke-spesifikke antivirale midler, interferoner inhibere intracellulær viral replikasjon, og er syntetisert av celler som respons på viral infeksjon.
Den manglende virus spesifisitet kan forklares ved det faktum at interferoner ikke reagerer direkte med virion (det ekstracellulære infeksiøs form av et virus), men heller legge frem sin beskyttende effekt av en intracellulær mekanisme. Men med hensyn til de arter av celler som produserte dem, interferoner er spesifikke. For eksempel, interferoner produsert av humane celler hovedsakelig beskytte menneskeceller; de har liten beskyttende kapasitet for cellene i andre dyr.
rensede interferoner fra forskjellige kilder består av små proteiner uvanlig stabile ved lav pH (måling av surhet eller basisitet av en oppløsning) og ganske motstandsdyktige mot varme. I den kalde, for eksempel, disse interferoner motstå en lang eksponering til pH 2. I et annet eksempel, chick interferoner mister halvparten av sin aktivitet etter en time ved 70 grader Celsius.
Mekanismen for interferoninduksjon av virus vises å ha en sammenheng med tilstedeværelse av dobbelt-trådede ribonukleinsyrer (RNA) og enkelte syntetiske polynukleotider med en høy grad av helisk konformasjon. På den annen side er dobbelt-trådet deoksyribonukleinsyrer syrer (DNA) og DNA-RNA-hybrider er relativt dårlige induktorer.
Interferoner forårsake antiviral motstand indirekte ved å fremkalle syntese av et antiviralt protein ved eksponerte celler.
Dette innebærer at beskyttelsen av interferoner er forsynt uunngåelig ved en intracellulær induksjon av verts metabolisme tenderer mot den påfølgende syntesen av et annet sett av molekyler, antivirale proteiner. For så vidt som det som er involvert her er en indirekte inhibering av virus, er det ikke overraskende at interferoner er celle-spesifikke stedet for virus-spesifikke.
Den antivirale effekten av interferoner i å hindre infeksjon celle er bare ett av aspektene av interferon-aktivitet.
De andre fasetter inkluderer interferon effekt på immunresponser, på cellemembranrelaterte hendelser eller forhold, og på cellevekst depresjon og modifikasjon.