I celleånding den viktigste kilden til energi er glukose. Her er det brukt til å lage ATP i en celle som gjør prosessene i livet til å finne sted. Mens disse sukker kan fås fra mange organisme de for det meste stammer fra fotosyntetiske organismer som planter og alger. I cellulær respirasjon glukose anvendes i en prosess som kalles glykolyse.
De fleste av organismer og kullhydrater brukes til å lage energi i form av ATP. Men i planter overflødig karbohydrater blir til stivelse mens dyr skape glykogen.
Organismen bruker også karbohydrater for konstruksjonsformål slik som celleveggene i anlegg samt skallet av en krabbe. Mens de fleste pattedyr ikke kan bryte disse strukturelle karbohydrater ned de fremdeles er en vesentlig del av dietten i form av fiber.
Sukker koder kan også tilsettes til proteiner for å virke som et protein identifikator for en celle. Dette bidrar til å holde et celler prosesser organisert og lar cellen du skal kontrollere det ressurser. Karbohydrater er en viktig molekyl i livet og på grunn av dette de finnes i mange former innenfor liv på planeten.
På grunn av dette er de redily oppnåelig og kan brukes av nesten alle livsform i tilværelsen.