Alle dyr kommuniserer med hverandre. En honningbie retur fra en matkilde vil utføre en dans I bikuben som informerer de andre biene hvor mat kan finnes (von Frisch, 1967). Ulver løver og andre klask jakt dyr kommuniserer med hverandre når koordinere jakten. Inntil nylig har imidlertid lært ingen dyr selv rudimenter av et menneske language.People har alltid lurt på om dyrene særlig sjimpanser kan bli undervist en menneskelignende språk. Tidlige forsøk på å lære sjimpanser å snakke var fullstendig feil (Kellogg & Kellogg 1933; Hayes 1951).
Allen og Beatrice Gardner ved University of Nevada, mistanke om at champs ikke kunne snakke fordi de manglet den nødvendige vokal apparat, ikke fordi de ikke var smart nok. Handler på denne pukkel de bestemte seg for å lære amerikansk tegnspråk (ASL) -brukes av mange amerikanske døve folk-til en ung kvinnelig sjimpanse Washoe Washoe lært å signere, og etter ca to år begynte hun å kombinere tegn i korte, enkle sekvenser-mye som de tidlige setninger på menneske barn (Gardner & Gardner, 1969) .Washoe som et menneske barn, var i stand til å produsere ordkombinasjoner som kan tolkes ganske lett.
Hennes kombinasjoner syntes å uttrykke de samme semantiske relasjoner som kommer til uttrykk universelt i små barns ytringer (se min profil side). Videre Washoe brukt nesten alle sine kombinasjoner spontant, uten å ha dem lærte henne eller å ha noen mulighet til å imitere them.Since de Gardners banebrytende arbeid med Washoe flere andre sjimpanser-og minst en gorilla-har lært ganske komplekse kommunikasjonssystemer. Noen av disse var basert på skilt tilpasset fra ASL, andre på kunstige signerings systemer.
I hvert fall var de dyrene i stand til å tilegne seg og bruke label-referent vilkår Det er imidlertid noen spørsmål om to aspekter av deres språkbruk. Først er det betydelig tvil om at aper kan fortsette utover to sign ytringer av kompleksitet. For det andre har aper som har lært disse ferdighetene ennå ikke vist noen tegn til å bruke sine kommunikasjonssystemer conversationally, enten med folk eller med andre aper. Generelt sine spontane kommunikasjon består primært av forespørsler og noen ganger tilfeldig objekt navngiving.
De språklige evnene til sjimpanser og gorillaer har ennå til å være entydig determined.One siden av argumentet er representert ved Herbert Terrace of Columbia University, som har arbeidet med en sjimpanse som heter Nim Chimpsky overbevist ham om at sjimpanser ennå ikke har vist evne til å lære et menneskeli