På overflaten språk som kinesisk og tyrkisk vært ganske forskjellige fra hverandre. De høres annerledes, ser ut til å ha ulike grammatiske regler og til en innfødt engelsk høyttaler kan ikke engang høres ut som språk i det hele tatt. Strømmen av talen kommer fra noen snakker et helt ukjent språk noen ganger høres ut som en sammenhengende rush av vrøvl snarere enn separat words.
However, under overflaten forskjeller alle naturlige menneskelige språk (språk som oppsto naturlig i menneskelige samfunn som i motsetning til kunstig konstruerte seg slike som programmering språk) dele noen grunnleggende egenskaper. Den viktigste av disse er produktiviteten. Naturlige språk er produktive i to sanser. Først i hvert menneskelig språk er det ingen øvre grense for hvor mange nye setninger som kan opprettes.
(Se den kommende avsnittet om setnings struture regler for en illustrasjon av hvordan en veldig enkel articificial grammatikk kan generere en overraskende mange forskjellige setninger.) Kapasiteten på hundretusener av ord og komplekse grammatiske regler for å generere et uendelig antall forskjellige setninger bør ikke være overraskende. Bare vurdere de mulighetene vi har for å konspirere nye melodier og musikalske komposisjoner fra de få notater av det vanlige musikalske scale.The andre måten alle språk er produktiv er at de samme ideer eller tanker kan uttrykkes på alle språk.
Hva kan sies på engelsk kan også sies på fransk, hebraisk, eller på swahili. Selvfølgelig, hvis en språk ikke har et ord for en bestemt begrep deretter flere ord kan være nødvendig for å uttrykke konseptet. Barn som lærer å snakke gi klare og ofte humoristiske eksempler på hvor lett dette gjøres, som når en tre år gammel, merke farens skallet flekk for første gang, sa, '' Pappa bas et hull i håret! "Mangler ordet skallet, hun kunne uttrykke ideen likevel. mye til farens chagrin.Underlying produktiviteten av språk er visse delte grunnleggende funksjoner i design.
Roger Brown (1965) har oppsummert disse funksjonene ganske nicely.First, alle språk bruker en begrenset antall språklyder, kalt fonemer. De fleste språk bruker færre enn 100 fonemer. engelsk, for eksempel, har ca 45 fonemer, mens Hawaiian styrer med enda færre, ca 13. Med så få fonemer! et språk som Hawaiian har å gjengi den engelske "Merry Christmas '' som" Melly Kalikamaka. " Hver av de talelyder i et språk er meningsløst på egen hånd. For eksempel konsonant at vi representerer med bokstaven k har ingen mening.
Disse meningsløs