I 1941 i begynnelsen av andre verdenskrig, Aung San og 29 av hans kamerater dannet det som ble henvist til som "Tretti kamerater." De forsto at den britiske koloni nærvær ble betydelig svekket av den andre verdenskrig, og benyttet anledningen til å reise til Japan for militær trening. Den japanske lovet et uavhengig Burma hvis de vant over britene. Over tid, anerkjent denne gruppen at japanerne var disingenuous.
Som et resultat av denne erkjennelsen, byttet de troskap og lovet støtte til britene. Aung San hell forhandlet frem en avtale med britene om å gi burmesisk uavhengighet hvis britene vant over den japanske. Som en konsekvens av dette ble Burma ga total uavhengighet fra britene i januar 1947.
Aung San klarte å overbevise de ulike og ofte motstridende etniske grupper over hele landet for å komme til enighet; Dette var ingen liten prestasjon.
Juli 1947, midt i etableringen av den nye grunnloven, ble Aung San myrdet sammen med medlemmer av den nydannede regjeringen av en opposisjonsgruppen. Som en konsekvens, ble U Nu valgt å fylle ledelse ledige stillinger. Endelig Burma oppnådd full uavhengighet 4. januar 1948. På bare ti korte år, U Nu ble summarisk fjernet fra kontoret og ble erstattet av en antatt vaktmester regjering under ledelse av general Ne Win. Ne Win senere iscenesatt et kupp og ble Burmas militære diktatoren og dannet Revolutionary Council.
Ved hjelp av hans ekstraordinære myndighet og makt, han brutalt undertrykt den kommunistiske etnisk minoritet opposisjonen. For de neste tre tiårene, den burmesiske regjeringen under Ne Win retning, forfulgte en katastrofal kurs som til slutt forlot landet i sosial og økonomisk ruin.
I juli 1988 annonserte Ne Win at han var forberedt på å trappe ned . Erkjennelsen muligheten for en dyptgripende endring i retning ble det demonstrasjoner organisert over hele landet i løpet av det som har blitt kalt, "Demokrati Summer." Dette var kortvarig, for den 8.
august 1988, regjeringssoldater brutalt hevnet over fire dager å drepe noen 10000 demonstranter.
Som svar, tusenvis av politiske motstandere flyttet til grenseområdene som var under etnisk kontroll og dannet allianser med sympatiske grupper. Disse gruppene inkluderte National Coalition Government of the Union of Burma (NCGUB), All Burma Student Democratic Front, Den demokratiske alliansen av Burma og National Democratic Front (ND