En god hard sykkeltur er min utvalgte måte å starte dagen. På 5,30 er det ingen om på slep stien som går langs bredden av elven Lagan hvor store arbeidshester som brukes til å taue lektere mellom Belfast og Lisburn. Flåtene er for lengst borte, men banen har blitt opprettholdt, og turgåere og syklister gjør stor bruk av det nå.
På ca 5.00 jeg greie mine ivrige, engstelig lemmer fra de av min myk, varm kone av 6 måneder, forsiktig for ikke å vekke henne, og jeg tærne ut av rommet.
Det er vanligvis en debatt som foregår i magen min på om jeg bør spise noe før jeg går ut, men jeg oftere ikke, er samtalen av kulden utendørs også overbevisende.
Jeg kuttet ut på banen der det går i nærheten av huset mitt og følg elva for et par miles eller så mot byen. Den tidlige morgensolen er en godbit, milde og fortsatt uten noen stor varme bygget inn i den. Utmerket sykling vær. Jeg må jage opp gjennom noen park før jeg kommer til elvebredden, og innen den tid er jeg varm.
Jeg satt girene slik at jeg vil føle effekten av skråning hardt nok i beina til å gjøre turen kvalifisere som trening, så er det nedoverbakke for en stund til elva selv.
Det er vanligvis ingen rundt, absolutt ingen familier med barn og hunder darting ut i alle retninger, avbryte min skrittlengde. Jeg sykle langs flat sti gjennom skogen og forbi myrlendte områder som heldigvis ingen vil noen gang kunne bygge på. Ruten er kjent nok for meg til å la meg slappe av konsentrasjonen min uten å havne i elva eller i buskene.
Jeg har lært å kjenne hver vri og slå, og jeg tar deg tid til å legge merke til de felt, trær, elv, selv himmelen.
mai og juni er gode måneder for å se på fugler. Familier av ender og svaner tar ingen notis av meg og vandre rundt elvebredden, spille, krangler og noen ganger sparker opp en forferdelig larm i prosessen. Noen av dem vil fly av og deretter komme inn for en splash landing lenger bort, og etterlot en forlengelse v form bak dem i saktegående, svart vann, og jeg er bevisst på at jeg er den eneste der for å se det hele .
Ensomme hegre og kraner plutselig skiller seg ut fra bakgrunnen av siv når de gjør et trekk på en fisk.
Noen ganger stopper jeg for en stund på en bro som krysser elva og jeg tilbringe en stille stund bare ute langs smal rekkevidde av vannet, merke fisk og lytte til alle de andre mer vanlige fuglene kvitrer bort i trærne. Og det er kyr. Bønder beiter storfe i de fleste feltene, og jeg husker at for en tid siden, selv b