Det er rart faktisk at i denne dag av moderne vitenskap, med alt fra romfart til organtransplantasjoner, vitenskap har ikke produsert et svar på spørsmålet om hvorfor vi krever søvn! Selv om det er flere teorier, er det fortsatt ingen definitive, utprøvd svar. Alle dyr er tvunget til å sove. Hvis vi ikke sove, vi til slutt dø. Våre hjerner, en teori har det, krever bare det, men resten av kroppen føles som det krever det også når vi ikke sove. Når vi har en dårlig natts søvn, er vår styrke redusert og vår stødighet er mindre enn beste.
Noen mennesker gjør ganske godt på seks eller syv timer søvn, mens andre trenger ni eller ti for å unngå at uklar følelse neste dag. Vi tror sjelden vi har hatt for mye søvn, og vi kan føle når vi ikke har fått nok, men det er ingen harde og raske regler som forteller oss hvor mye søvn vi må ha. Hver av oss oppdage våre sovende behov som vi blir eldre. Den sovende mønstre av spedbarn er også variabel, men generelt synes de å trenge mer søvn enn eldre barn. Gradvis, deres søvnmønster blir mer vanlig, som babyens hjerne synkroniseres med den stigende solen.
Vi sovner når hjernen registrerer en opphoping av visse kjemikalier, spesielt adenosin, produsert av kroppen i løpet av dagen. Når disse kjemikaliene når et visst nivå, en del av hjernen signaliserer andre deler av vår hjerne og kropp til å slutte å produsere andre kjemikalier, som for eksempel histaminer, som holder oss våkne. Etter disse 'holde seg våken' kjemikalier gradvis avta, faller vi inn i en lett søvn, går inn og ut av søvn for en kort tid. Til slutt, stupe vi inn i dyp søvn, og vår hjerne aktiviteten avtar.
Den tilstand av dyp søvn, men blir avbrutt flere ganger gjennom søvn, ved økt hjerneaktivitet og raske øyebevegelser (REM). Under REM perioder, kan vi drømme. REM søvn er også assosiert med assimilering av våre våken erfaringer inn i vårt verdensbilde. Spedbarn og barn har REM søvn oftere enn dyp søvn. REM søvn øker vår evne til å skjelne mønstre når vi er våkne. Et spedbarn har mye å lære, og så, er høyest i barndom og tidlig barndom REM søvn. REM søvn reduseres med så mye som 50 prosent som barn inn i puberteten. Den sovende mønstre av et barn er mer uregelmessig enn for en tenåring.
Ofte er et barns søvn avbrutt av mareritt, men de sjelden lider av søvnløshet. I puberteten, er en tenåring bedre orientert til verden, mer sikker, så de lider mindre natteskrekk enn yngre barn. Med puberteten kommer psykologiske og sosiale hensyn som opptar en tenåringer