De tre typer samlere er flat-plate samlere, med fokus samlere og passive samlere.
Flat-plate samlere er den mest brukte typen samler i dag. De er matriser av solcellepaneler anordnet i et enkelt plan. De kan være av nesten alle størrelser, og har en utgang som er direkte relatert til noen variabler inkludert størrelse, vender, og renslighet. Disse variablene alle påvirke mengden av stråling som faller på kollektoren. Ofte disse solvarmepaneler har automatiserte maskiner som holder dem vendt mot solen.
Den ekstra energien de tar i grunn korreksjon av vendt mer enn kompenserer for den energien som trengs for å kjøre ekstra maskiner. Fokusering samlere er tilnærmet flat-plane samlere med optiske enheter arrangert for å maksimere strålingen faller på fokus for samleren. Disse er i dag brukes bare i noen få spredte områder. Solar ovner er eksempler på denne type av kollektoren. Selv om de kan produsere mye større mengder energi i et enkelt punkt enn de flat-plane samlere kan, de mister noe av den stråling som den flat-plane paneler ikke.
Stråling reflekteres fra bakken vil bli brukt av flat-plane paneler, men vanligvis vil bli ignorert ved å fokusere samlere (i snødekte områder, reflekterte denne strålingen kan være signifikant). Et annet problem med å fokusere samlere generelt skyldes temperature.The skjøre silisiumkomponenter som absorberer innkommende stråling mister effektivitet ved høye temperaturer, og hvis de blir for varme de kan selv bli permanent skadet. De fokuserer samlere i sin natur kan skape mye høyere temperaturer og trenger flere sikkerhetstiltak for å beskytte sine silisiumkomponenter.
Passive samlere er helt forskjellig fra de to andre typer samlere. De passive samlere absorberer stråling og konvertere den til å varme naturlig, uten å bli designet og bygget for å gjøre so.All objekter har denne egenskapen til en viss grad, men bare noen objekter (for eksempel vegger) vil være i stand til å produsere nok varme til å gjøre det verdt. Ofte sin naturlige evne til å omdanne stråling til varme er forbedret i en eller annen måte (ved å bli malt sort, for eksempel), og et system for å overføre varmen til et annet sted tilsettes vanligvis.
Folk bruker energi for mange ting, men noen generelle oppgaver bruker det meste av energien. Disse oppgavene inkluderer transport, oppvarming, kjøling, og produksjonen av elektrisitet. Solenergi kan brukes på alle fire av disse oppgavene med ulike nivåer av suksess. Oppv