Denne publikasjonen er rettet mot personer som er interessert i å finne ut om de kan bruke solenergi for en eller flere applikasjoner i sitt daglige liv, eller i livene til de med hvem de jobber. Dette betyr at forfatterne har valgt å begrense seg til småskala anvendelser av solenergi. Med andre ord, vil leseren finne noe om storskala varmekraftverk, solvarme for industrielle prosesser, solenergi air-condition, etc.
I stedet vil termiske applikasjoner som oppvarming av vann, tørking og matlaging bli diskutert, samt kraftproduksjon ved hjelp av små solenergianlegg.
Solenergi har vært brukt i uminnelige tider til å tørke landbruksprodukter, for å gi plass varme i kalde årstider eller opprette ventilasjon i boliger, applikasjoner som fortsatt brukes i mange utviklingsland. Mer enn to tusen år siden, Heron av Alexandria konstruert en enkel vannpumpe drevet av solenergi og i 214 f.Kr. Archimedes av Syracuse brukt konsentrere solspeil å sette fyr m romerske skip.
Det daglige arbeidet i disse komplekse og elegante solfangere, bladene av planter og trær, direkte eller indirekte gir maten vår, skaper matlaging drivstoff til millioner av husstander over hele verden, og har skapt alle våre fossile reserver i fortiden. Dette innebærer ikke at det er ingenting nytt i bruk solenergi (solceller solceller er bare noen få tiår gamle), men noen historiske innsikt bidrar til å sette ting i perspektiv. Folk har brukt og fortsatt bruker solenergi-teknologi uten selv å vite begrepet, rett og slett fordi det er nyttig og praktisk for dem.
På det nåværende tidspunkt to metoder finnes der sollys kan omdannes til direkte brukbar energi: konvertering til varme (termisk energi) og konvertering til elektrisitet (photovoltaic energi). I den første metoden, foreksempel, er sollys absorberes av en svart overflate, som deretter varmes opp. Hvis luft eller vann ledes langs eller gjennom denne varmet overflate, det også vil bli oppvarmet. På denne måten kan varmen kan transporteres til der det er needed.Forstorage, en isolert kammeret er vanligvis anvendes, som for eksempel varmt vann kan være drawn.
This, i korte trekk, er et prinsipp for termisk omdanning. I photovoltaic konvertering, sollys faller på en solcelle 'induserer en elektrisk spenning; et antall celler kombinert i et panel er i stand til å produsere nok strøm til å drive en elektrisk pumpe, eller for å lade et