Konseptet med den usynlige eter eller "Aether" er et gammelt konsept dating til tidspunktet for de gamle grekerne. De betraktet eteren som det medium som gjennomsyret hele universet, og selv trodde eter å være et annet element. Sammen med Earth, foreslo Wind, Fire and Water Aristoteles at eteren bør behandles som det femte element eller kvintessens; dette begrepet som bokstavelig talt betyr 'femte element "har selv overlevd ned til i dag å forklare en eksotisk form for" mørk energi "som er avgjørende i noen kosmologiske modeller.
Disse ideene spredt over hele verden inntil ankomsten av en ny våren i vitenskapelig tenkning. Den første personen i moderne tid for å tenke på ideen om en underliggende eter å støtte bevegelsen av lysbølger var syttende århundre nederlandske vitenskaps Christiaan Huygens. Mange andre fulgte i å uttrykke sine meninger på eteren konseptet. Mens Isaac Newton uenige med Huygens bølgeteori han også skrev om den "aethereal medium 'selv om han uttrykte sin bestyrtelse i ikke å vite hva Aether var.
Newton senere gitt avkall på eter teorien fordi i tankene hans uendelige stasjonære eter ville avbryte bevegelser av de enorme massene (stjerner og planeter) som de beveget seg i verdensrommet. Denne avvisningen ble forsterket av noen andre problematiske wave eiendommer som ikke var forklarlig på den tiden; spesielt, produksjon av et dobbelt bilde når lyset passerer gjennom visse gjennomskinnelige materialer. Denne egenskapen av materie kjent som "birefringence" var et viktig hinder som må overvinnes for en riktig forståelse av bølgen natur lys.
En tid senere (1 720) mens du arbeider på andre astronomiske spørsmål knyttet til lys og kosmos, engelske forskeren James Bradley gjort observasjoner i håp om å kvantifisere en parallax. Denne effekten er en tilsynelatende bevegelse av gjenstander i forgrunnen i forhold til de i bakgrunnen. Mens han var ute av stand til å skjelne dette parallax effekten han tilfeldigvis avsløre en annen effekt som er utbredt i kosmologiske observasjoner; dette andre effekten er kjent som stellar aberrasjon. Bradley var i stand til enkelt å beskrive denne aberrasjon i form av Newtons partikkel teori om lys.
Men for å gjøre det i lys av bølgen eller undulatory teorien ble vanskelig i beste siden å gjøre det ville ha krevd en "urørlig" medium; den statiske natur denne eter konseptet var selvfølgelig eiendommen som opprinnelig hadde forårsaket Newtons fornektelse av ideen. Men Newtons acolytes ville finne seg i en va