Kort tid etter ulykken, ble et gruppesøksmål anlagt på vegne av 32 000 fisker, Alaska innfødte, grunneiere og andre som levebrød ble ødelagt av utslippet. Ikke overraskende, på grunn av sin størrelse, dette tilfellet gjorde det hele veien til USA Høyesterett Court.The TrialThe millioner av gallons av sølt olje spres gjennom Prince William Sound, drepte tusenvis av sjødyr og forurensede fiskeplasser og strender. Separat og bortsett fra miljøskader, utslippet forårsaket massive økonomiske tap for lokale bedrifter, arbeidstakere og grunneiere.
Hundrevis av søksmål ble innlevert som et resultat av Valdez disaster.The største søksmålet var den føderale class action suit arkivert på vegne av lokale fiskere og grunneiere. Fordi Exxon innrømmet at det hadde vært uaktsom og forårsaket utslippet, var det i hovedsak tre forhold i saken:
(1) Hva erstatning skal utbetales til personer skadet av oljesølet ?;
(2) Hadde Exxon vært uvøren, slik som å rettferdiggjøre en pris på straffe skader ?; og i så fall
(3) Hva mengden straffe skader ville være passende? I et søksmål, "erstatning" er ment å gjøre opp for den faktiske tap påført, mens "straffe skader" er designet for å straffe eller avskrekke en saksøkt som har handlet uaktsomt og outrageously.
After år med prøving forberedelser knyttet til produksjon av millioner av dokumenter og intervjuer med tusenvis av skadelidte og sakkyndige for både klassen og Exxon, trial startet 2. mai 1994. Det kritiske bevis i rettssaken for hovedspørsmålet i saken, straffe skader, involvert bevis på at: - Exxon var klar over risikoen ved transport av råolje i Prince William Sound, - Exxon ignorert risikoen for å ha en kjent alkoholisert kaptein en supertanker; - Exxon var uvøren i retur kapteinen til sjøen uten forsvarlig tilsyn, - Kapteinen misbrukte alkohol på natten av katastrofen (han innrømmet å drikke minst tre vodka), - Kapteinen var uvøren for å snu tankskipet til en uerfaren, ukvalifisert og utmattet tredje kompis da de ble krysset lumske skjær, - i form av