Joseph Rotblat er først og fremst kjent for sine bidrag til forståelsen av kjernefysikk og hans arbeid med utvikling av atombomben som en del av det som ble omtalt som Manhattan Project. Hva er mindre kjent om hans liv var hans rolle som en forkjemper for fred under farlig kalde krigen perioden etter andre verdenskrig. Faktisk, etter å ha brukt bare ett år på Manhattan-prosjektet, gikk han ut og ble mistenkt for å være en sovjetisk spion på grunn av sin motstand mot prosjektet.
Rotblat var en ledende forsker på biologiske effekter av stråling og fra tidlig på 1950-tallet til hans død i 2005 var han en sterk talsmann for avskaffelse av atomvåpen og å fremme fred. Han spilte en avgjørende rolle i etableringen av Pugwash-bevegelsen og vant Nobels fredspris i 1995.
Han ble født i Warszawa, Polen 4. november 1908 og hadde det han personlig beskrevet som en lykkelig barndom. På den tiden var Polen delt og Warszawa var under kontroll av tsaren av Russland. Hans far var en vellykket forretningsmann og hest oppdretter.
Dette velstand ble hardt rammet av den første verdenskrig, for grensene ble stengt og hester ble rekvirert av regjeringen uten kompensasjon. Så alvorlig var familiens nedgangen at de utholdt ekstrem fattigdom.
Rotblat ble en lærling elektriker, og begynte sin egen virksomhet installere elektrisk belysning når begrepet elektrifisering var i sin barndom. Han hadde en forkjærlighet for vitenskap og hadde en aktiv fantasi. I 1929 sluttet han seg til Det frie universitetet i Polen. Det var en uvanlig miljø ved at de ansatte holdt sosialistiske synspunkter.
Det frie universitetet hadde nære bånd til Miroslaw Kerbbaum Radiologisk Laboratory av den polske Scientific Society hvor Madam Curie servert som æres direktør. Rotblat sluttet Radiologisk laboratorium hvor han møtte mannen som skulle bli hans mentor, Ludwig Wertenstein.
Wertenstein hadde tilbrakt to år i Cambridge Laboratory, der han jobbet med Ernest Rutherford, som oppdaget atomkjernen og James Chadwick, som oppdaget subatomære partikkel, nøytronet. I tillegg til hans vitenskapelige legitimasjon, Wertenstein var lingvist og en poet.
Fra og etisk og moralsk ståsted, var han en humanist. Det var dybden av Wertenstein moralske karakter og hans tro på at en forsker eier alltid ansvar for produkter av hans bestrebelser som sterkt bidro til å danne Rotblat egen tenkning.
Hans tidlige forskning involvert området av stråling deteksjon, og bygget Geiger telle