innånding av asbest forårsaker lunge og pleural kreft, som det har blitt vist i dyreforsøk og epidemiologiske studier
Ondartet mesothelioma er en kreft i mesothelial celler, og påvirker pleura. og peritoneum på 80% og 20% av tilfellene henholdsvis. Det oppstår vanligvis hos personer som har vært utsatt for asbest på arbeidsplassen minst 15 år før diagnosen, men noen ganger sykdommen er utviklet hos personer med svært lite til ingen eksponeringer.
Faktisk ble forholdet mellom ondartet mesothelioma og asbest eksponering først beskrevet i 1960 av Wagner og kolleger i sørafrikanske crocidolite gruvearbeidere.
Forekomsten av mesothelioma er kjent i land hvor det er et nasjonalt register av denne sykdommen. Dermed er tallet varierer mellom 14,2 og 2,5 tilfeller per million i menn og kvinner, henholdsvis i USA, 66 og 7 per million i Australia. I Spania for eksempel er det ingen registrering av slike yrkessykdommer. I en studie utført i Catalonia mellom 1983 og 1990, var det en tilskrives dødelighet av ondartet mesothelioma per 100.
000 tilfeller av 0,83 og 0,47 hos menn og kvinner henholdsvis. Hos pasienter som bor i Barcelona og Cadiz med ondartet mesothelioma, kan 62% av tilfellene være relatert til yrkesmessig eksponering for asbest, mens de resterende 38% kan skyldes innenlands eller miljømessige eksponeringer. Det faktum at mesothelioma kan oppstå som et resultat av miljømessig eksponering for asbest er kjent, slik som beskrevet i populasjoner som bor i nærheten asbest gruver i områder hvor husene ble malt med maling inneholdende tremolitt eller i regioner med høy mengde av silikat i jordsmonnet.
Den fiber ser ut til å være assosiert med denne svulsten er amphiboles, mens chrysotile, til tross for at de mest inhalert fibre, ser ut til å være fare. I Spania er det publisert serie av ondartet mesothelioma konsentrert i store byer, siden, logisk, er hvor det er en større industriell eksponering for asbest. Pasienter som vanligvis er tilstede med en vedvarende pleural effusjon, og en datamaskinstyrt tomografi blir brukt til å avsløre pleural lesjoner som kan føre til en korrekt diagnose av mesoteliom.
Dette krever imidlertid pleural biopsi hjelp thoracoscopy som har en avkastning på over 90%.
Ondartet mesothelioma alltid utvikler seg i hjel av pasienter med en median overlevelse på 7 måneder. Med dagens bevis, verken strålebehandling eller kjemoterapi eller kirurgi har vist noen bedring i prognosen for disse pasientene.