Konsernets resultater kan hjelpe forene en debatt innen geofag samfunnet: Om et tiår siden, geochemists støtt sedimentære bergarter som inneholder fossile steroider, en viktig del av noen organismenes cellemembranene
Å gjøre en eneste molekyl av en sterol, slik som kolesterol, fra bunnen krever minst 10 molekyler O2.; siden de molekylære fossiler daterer seg tilbake til 300 millioner år før den GOE, har noen tolket dem som de tidligste bevis for oksygen tilstedeværelse på Jorden.
Men fordi andre bevis for tilstedeværelsen av oksygen i bergarter av samme alder er ufullstendig Mange geologer har stilt spørsmål om de fossile steroider er faktisk bevis på tidlig oksygen
Waldbauer og kolleger foreslår at kanskje O2 var faktisk til stede på jorden 300 millioner år før den piggete i atmosfæren -. bare ved ekstremt lave konsentrasjoner som ikke ville ha forlatt mye av et spor i fjellet posten. De begrunnet det, selv ved så lave nivåer, kan dette O2 har vært tilstrekkelig til å mate aerobic, sterol-produserende organismer.
For å teste sin teori, så de til moderne gjær som modell. Gjær naturligvis benytter O2, i kombinasjon med sukker, for å syntetisere ergosterol, dens primære sterol. Gjær kan også vokse uten O2, så lenge som en kilde til ergosterol er gitt. For å finne det laveste nivået av O2 gjær kan konsumere, teamet satt opp et eksperiment for å identifisere det punktet hvor gjær brytere fra anaerob til aerobic aktivitet.
Waldbauer vokste gjærceller med en blanding av essensielle ingredienser, inkludert ergosterol så vel som glukose merket med karbon-13.
De fant at uten oksygen tilstede, gjær lykkelig tok opp sterol fra mediet, men gjorde ingen fra bunnen av.
Når Waldbauer pumpet i små mengder oksygen, skjedde en bryter, og gjær begynte å bruke O2 i kombinasjon med glukose å produsere sine egne steroler. Tilstedeværelsen av karbon-13 skiller biosynthesized sterol fra at ervervet fra vekstmediet
Forskerne fant at gjær er i stand til å gjøre steroider bruker forsvinnende små, nanomolare konsentrasjoner av O2, støtter teorien om at oksygen -.
Og sine produsenter og forbrukere - kan ha faktisk eksistert lenge før gassen gjorde en opptreden i atmosfæren
Waldbauer og Summons anta at oksygen produksjon og forbruk kan ha oppstått i havene i hundrevis av millioner av år før. atmosfære så enda et spor av gassen. De sier at i all sannsynligh