Spørsmålet om hvorvidt et individs sterkt immunforsvar kan holde ham fra å få kreft er komplisert. Dette er spesielt så siden forskerne fortsatt har mye å lære om den fryktede kreftsykdom. En kreft, som vi vet, kaster kontinuerlig noen av dets celler, som deretter gjennomføres til andre kroppsdeler, og har kapasitet til å produsere sekundære vekster (metastaser). Det ser ut til at det i de tidlige stadier av en kreft, immunsystemet er i stand til å nøytralisere cellene og forhindre spredning av sykdommen.
Som vi vet også, produserer den menneskelige kropp visse stoffer som påvirker funksjonen av immunforsvar. Disse stoffene kalles immunomodulators. To av disse immunomodulatorer med kreftbekjempende mulighetene er interferoner og interleukiner. Ved enkle definisjoner, interferoner er virus-bekjempelse kjemikalier, mens interleukiner er hormon-lignende proteiner.
Som immunomodulatorer med kreft-bekjempelse muligheter, interferoner har evnen til å bremse hastigheten som kreftceller vokser og økningen i antall .
Ettersom kreftceller vokse og formere seg svært raskt, noe kjemisk som bremser dem ned bidrar til å avverge kreft. Kliniske studier viser at interferoner kan faktisk redusere veksten av enkelte kreftsvulster og leukemier.
På den annen side, en del av funksjonen til interleukiner synes å være å omdanne lymfocytter (celler som dels utgjør de hvite blod celler i menneskelig blod) i kreft-nøytraliserende celler. På en måte er lymfocyttene aktiveres av interleukinene og beveger seg over kroppen på leting etter kreftceller til å bli ødelagt.
Minst en av disse interleukiner, interleukin-2 (IL-2), ser ut til å forbedre sykdomsbekjempelse evner av lymfocytter, og dermed gjør det immunsystemet mer effektivt i å detektere og å angripe kreftcellene.
Mange forskere er overbevist om at mange kreftformer kan bli ødelagt av en eller annen måte å utnytte eller forsterke immunforsvaret. Gjennom DNA-kloning teknikker, har forskere ved flere forskningssentre nå vært i stand til å skape store mengder av disse immunomodulatorer i laboratoriet.
Med disse ressurser av interferoner og interleukiner, leger arbeider for å stimulere immunforsvaret til kreftpasienter til å angripe kreftceller, eller i det minste bremse veksten.
Går tilbake til det spørsmålet i begynnelsen av denne artikkelen Forskerne er nå av den oppfatning at et sterkt og aktivt immunsystem hjelper å gjenkjenne og ødelegge kreftceller før de kan øke i antall og