One av livets s merkeligste paradokser er at oksygen, giveren av liv, kan også bli vår dødsfiende. Selv om det er viktig for livet, involvering av oksygen i celle s respiratoriske prosesser er en av de viktigste faktorene for å bli gammel. Når molekylene som utgjør hele kroppen gi opp et elektron, de er oksidert. På den annen side, når de aksepterer et elektron, blir de reduseres. Reduksjonen er i utgangspunktet den kontrollerte oksydasjon eller forbrenning av proteiner som kalles enzymer. Resultatet av denne regulert oksydasjon er brutt ned molekyler, frigjør energy.
During cellulær respirasjon, noen av de elektroner som utveksles unnslippe. Disse elektroner er ustabile på grunn av deres konfigurasjon, og er ekstremt aggressive, da de reagerer med og ødelegge andre molekyler i cellen. Omtrent 2 5 av de elektroner som passerer gjennom celle s respiratoriske prosesser er skrudd inn i denne typen ustabil elektron. Disse ustabile elektronene er ofte referert til som frie radikaler. En celle vil ofte slukke frie radikaler ved å nøytralisere dem med antioksidanter, slik de donere elektroner for å omdanne ustabile elektron til en mer stabil form.
I løpet av denne prosessen, antioksidant selv blir oksidert og må fornyes. Dessverre, hvis cellen er antioksidant status har blitt utarmet på grunn av overdreven fysiologiske krav eller en kronisk ernæringssvikt, er cellene kapasiteten trolig bli slukket på grunn av kontinuerlig fluks av fri radicals.Not alt om frie radikaler er dårlig for cellen. Frie radikaler er ekstremt viktig i en rekke biologiske prosesser. De er avgjørende for kroppens immunrespons, som de dreper bakterier og andre invaderende patogener ved å nøytralisere dem.
Frie radikaler er også viktig i visse cellesignale prosesser, herunder initiering av den inflammatoriske respons. Hemmeligheten til frie radikaler ligger i balanse. På grunn av dette, er det viktig at cellene i kroppen holdes i deres optim