kolera bakterier kan også forekomme naturlig i brakkvann eller sjøvann, og kan utgjøre en trussel hvis forholdene ligger til rette for bakteriene å trives. Men den primære årsaken til spredningen av sykdommen er fra menneske til menneske, gjør tett befolkede områder med infisert vann en perfekt grobunn for bakterier å trives.
Modern kloakk og drikkevann systemer har alle bortsett eliminert sykdommen i industrialiserte land, men i områder med ekstrem fattigdom eller utvinne fra naturkatastrofer trusselen om kontrahering kolera øker betydelig.
Verdens helseorganisasjon (WHO) anslår at kolera fører opp til 120.000 dødsfall per år på verdensbasis, og 3-5 millioner per år er smittet.
Det har vært flere verdensomspennende pandemi forårsaket av kolera, de fleste av dem forekommer i 1800-tallet. USA president, døde James K. Polk fra kolera i løpet av 1849 kolera-epidemien. Når moderne vannbehandlingsanlegg ble bygget og kloakk behandlingsprosedyrer gjennomført, var forekomsten av kolera kraftig falt på verdensbasis.
Hos friske mennesker infeksjoner vanligvis ikke føre til døden.
Død av kolera er fra dehydrering fra oppkast og diaré sykdommen forårsaker. Hvis behandles raskt, kan rehydrering kroppen å gjenopprette. Dødeligheten kan være 30-50 prosent hvis den forblir ubehandlet, ifølge WHO.
En person kan være uvitende for å bli smittet med bakterier, som symptomene begynner 3-5 dager etter eksponering. Symptomene starter brått, og kan raskt dehydrerer kroppen gjennom diaré og oppkast. Døden kan komme raskt.
Utvanning er den viktigste behandlingen og inkluderer elektrolytten påfyll også.
Oral rehydrering Treatment (ORT) er førstevalget for behandling, men hvis det ikke er tilgjengelige blandinger inkludert vann, salt, sukker og fruktjuice kan brukes til å hjelpe rehydrere.
Den nåværende utbrudd av kolera i Haiti har fokusert verdensomspennende oppmerksomhet på denne dødelige sykdommen. Haitis siste ødeleggende jordskjelvet og de elendige levekårene for dem som mistet hjemmene sine skapt et perfekt miljø for denne sykdommen å ta tak.
Allerede pålagt tunge sykehus og medisinske omsorgspersoner har blitt overveldet av folk som trenger behandling, og så langt har nesten 1000 mennesker har dødd, og over 15 000 har blitt smittet i hele landet.